Lecture en continu (Traduction Liturgique)

8,17 Si toi, tu ne renvoies pas mon peuple, moi j’enverrai la vermine sur toi, sur tes serviteurs, sur ton peuple et dans tes maisons. Les maisons des Égyptiens seront pleines de vermine, et même le sol qu’ils foulent en sera couvert.

18936 Les légendes des Juifs - Louis Ginzberg sur verset 2023-10-31: LES FLÉAUX APPORTÉS PAR MOISE
La quatrième plaie fut également annoncée au roi tôt le matin au bord du fleuve, où Pharaon se rendait régulièrement, car il était l'un des mages qui ont besoin d'eau pour leurs enchantements (186). Les visites Mtnales quotidiennes de Moïse commençaient à l'ennuyer, et il quitta la maison de bonne heure, dans l'espoir d'échapper à celui qui le poursuivait. Mais Dieu, qui connaît les pensées de l'homme, envoya Moïse à Pharaon au moment même où il se mettait en route.
L'avertissement de la plaie imminente n'ayant pas eu d'effet sur Pharaon, Dieu envoya la quatrième plaie sur l'Égypte, (187) une horde mixte d'animaux sauvages, lions, ours, loups, panthères, et tant d'oiseaux de proie de différentes espèces que la lumière du soleil et de la lune était obscurcie tandis qu'ils tournoyaient dans les airs. Ces bêtes sont venues sur les Égyptiens pour les punir d'avoir voulu forcer la descendance d'Abraham à s'amalgamer avec les autres nations. Dieu se vengea en faisant venir sur eux un mélange qui leur coûta la vie (188).
Comme Pharaon avait été le premier des Égyptiens à dresser de mauvais plans contre les enfants d'Israël, il fut le premier à subir le châtiment. C'est d'abord dans sa maison que la horde de bêtes mélangées entra, puis dans les maisons des autres Égyptiens. Goshen, la terre habitée par les Israélites, fut entièrement épargnée, car Dieu mit une division entre les deux peuples. Certes, les Israélites avaient commis suffisamment de péchés pour mériter un châtiment, mais le Saint, béni soit-Il, permit aux Égyptiens de servir de rançon pour Israël.
Pharaon exprime à nouveau sa volonté de laisser les enfants d'Israël sacrifier à leur Dieu, mais ils doivent rester dans le pays et le faire, et ne pas sortir dans le désert. Moïse fait remarquer à Pharaon combien il serait inconvenant que les Israélites sacrifient, sous les yeux de son peuple, les animaux que les Égyptiens adorent comme des dieux. Pharaon consentit alors à les laisser franchir les frontières de son pays, mais ils ne devaient pas s'éloigner beaucoup, et Moïse, pour l'induire en erreur, demanda un voyage de trois jours dans le désert. Mais, une fois de plus, lorsque Moïse eut imploré Dieu en faveur de Pharaon et que la horde de bêtes sauvages eut disparu, le roi endurcit son cœur et ne laissa pas partir le peuple.
La fin de la quatrième plaie est aussi miraculeuse que la plaie elle-même. Les animaux qui avaient été tués par les Égyptiens pour se défendre revinrent à la vie et quittèrent le pays avec les autres. Cette mesure était destinée à empêcher les méchants oppresseurs de tirer profit du châtiment, ne serait-ce que de la valeur des peaux et de la chair des animaux morts. Il n'en avait pas été ainsi des grenouilles inutiles ; elles étaient mortes sur le champ, et leurs cadavres étaient restés là où ils étaient tombés (189).
La cinquième plaie infligée par Dieu aux Égyptiens fut une peste redoutable qui faucha surtout le bétail et les bêtes, mais qui n'épargna pas tout à fait les hommes. Cette peste était une plaie distincte, mais elle accompagnait aussi toutes les autres plaies, et la mort d'un grand nombre d'Égyptiens en fut le résultat (190). Les Israélites s'en tirèrent encore une fois indemnes. En effet, si un Israélite avait un droit légitime sur une bête détenue par un Égyptien, celle-ci était également épargnée, et la même chance attendait le bétail qui était la propriété commune des Israélites et des Égyptiens.
La sixième plaie, la plaie des furoncles, fut produite par Moïse et Aaron ensemble d'une manière miraculeuse. Chacun prit une poignée de cendres de la fournaise, puis Moïse tint le contenu des deux tas dans le creux de l'une de ses mains, et projeta la pointe des cendres vers le ciel, qui vola si haut qu'elle atteignit le trône divin. Revenant sur terre, elle se répandit sur toute la terre d'Égypte, sur un espace égal à quatre cents parasanges carrés. La petite poussière des cendres produisit la lèpre sur la peau des Égyptiens (191), et des ulcères d'une espèce particulière, mous à l'intérieur et secs en surface (192).
Les magiciens avaient essayé d'imiter les cinq premières plaies, et ils avaient en partie réussi. Mais pour cette sixième plaie, ils ne purent résister à Moïse et renoncèrent désormais à faire comme lui. Depuis le début, leur art leur avait été préjudiciable. Bien qu'ils aient pu produire les fléaux, ils n'ont pas pu imiter Moïse pour les faire disparaître. Ils mettaient leurs mains dans leur sein et les retiraient blanches de lèpre, exactement comme Moïse, mais leur chair restait lépreuse jusqu'au jour de leur mort. Il en fut de même de tous les autres fléaux qu'ils imitèrent: jusqu'au jour de leur mort, ils furent atteints des maux qu'ils produisaient (193).
Comme Pharaon avait délibérément endurci son cœur avec chacun des cinq premiers fléaux, et refusé de se détourner de son intention pécheresse, Dieu l'a puni par la suite de telle manière qu'il ne pourrait pas s'amender, même s'il le voulait. Dieu dit: «Même s'il veut faire pénitence maintenant, j'endurcirai son cœur jusqu'à ce qu'il paie la totalité de sa dette.»
Pharaon avait remarqué que chaque fois qu'il Mchait sur le bord du Nil, Moïse l'interceptait. Il renonça donc à sa promenade Mtnale. Mais Dieu ordonna à Moïse d'aller chercher le roi dans son palais, aux premières heures du jour, et de l'exhorter à se repentir de ses mauvaises habitudes. Moïse lui parla ainsi, au nom de Dieu: «Ô scélérat, tu crois que je ne peux pas te détruire ? Tu crois que je ne peux pas te faire disparaître du monde. Songe que si je l'avais voulu, au lieu de frapper le bétail, je t'aurais frappé de la peste, toi et ton peuple, et tu aurais été exterminé de la terre. Je n'ai infligé la peste que dans la mesure nécessaire pour te montrer ma puissance et pour que mon nom soit proclamé sur toute la terre. Mais tu ne cesseras pas de fouler Mon peuple aux pieds. Voici que demain, lorsque le soleil passera ce point, - Moïse fit un trait sur le mur - «Je ferai tomber une grêle très violente, comme il n'y en aura plus qu'une seule fois, lorsque j'anéantirai Gog par la grêle, le feu et le soufre».
Mais la bonté de Dieu est si grande que, même dans sa colère, il a pitié des méchants, et comme son principal objectif n'était pas de blesser des hommes et des bêtes, mais d'endommager la végétation des champs des Égyptiens, il demanda à Moïse d'avertir Pharaon d'envoyer et de faire venir en hâte son bétail et tout ce qu'il possédait dans les champs. Mais l'avertissement tomba dans des oreilles insensibles. Job fut le seul à le prendre à cœur, tandis que Pharaon et son peuple n'écoutèrent pas la parole de l'Éternel. C'est pourquoi le Seigneur laissa la grêle frapper les hommes et les bêtes, au lieu de la limiter aux herbes et aux arbres des champs, comme il l'avait prévu dès le début.
En règle générale, le feu et l'eau sont des éléments en guerre l'un contre l'autre, mais dans les grêlons qui ont frappé le pays d'Égypte, ils se sont réconciliés. Le feu reposait dans les grêlons comme la mèche enflammée nage dans l'huile d'une lampe ; le liquide qui l'entoure ne peut éteindre la flamme. Les Égyptiens furent frappés soit par la grêle, soit par le feu. Dans un cas comme dans l'autre, leurs chairs furent brûlées, et les corps de ceux qui furent tués par la grêle furent consumés par le feu. Les grêlons s'amoncelaient comme un mur, de sorte que les carcasses des bêtes tuées ne pouvaient être enlevées, et si les gens réussissaient à diviser les animaux morts et à emporter leur chair, les oiseaux de proie les attaquaient sur le chemin du retour et leur arrachaient leur butin. Mais la végétation des champs souffrait encore plus que les hommes et les bêtes, car la grêle s'abattait sur les arbres comme une hache et les brisait. Le fait que le blé et l'épeautre n'aient pas été écrasés est un miracle.
Enfin, Pharaon reconnut et dit: «Le Seigneur est juste, et moi et mon peuple, nous sommes méchants. Il était juste lorsqu'il nous a ordonné de hâter le retour de nos troupeaux devant la grêle ; moi et mon peuple, nous avons été méchants, car nous n'avons pas écouté son avertissement, et hommes et bêtes ont été trouvés dans les champs par la grêle et tués.» Il pria de nouveau Moïse d'implorer Dieu en sa faveur, afin qu'il éloigne le fléau, et il promit de laisser partir les enfants d'Israël. Moïse consentit à faire sa volonté, mais en disant: «Ne pense pas que je ne sache pas ce qui arrivera après que le fléau aura été arrêté. Je sais que toi et tes serviteurs, vous craindrez le Seigneur Dieu, une fois son châtiment levé, aussi peu que vous le craigniez auparavant. Mais pour montrer sa grandeur, je le prierai de faire cesser la grêle.»
Moïse s'éloigna de la ville de Pharaon et étendit ses mains vers le Seigneur, car il ne voulait pas prier Dieu à l'intérieur, où il y avait beaucoup d'idoles et d'images. Aussitôt la grêle resta suspendue en l'air. Une partie tomba pendant que Josué combattait les Amorrhéens, et le reste tombera dans la fureur de Dieu contre Gog. De même, les tonnerres cessèrent à l'intercession de Moïse et furent conservés pour un temps ultérieur, car c'est le bruit que le Seigneur fit entendre à l'armée des Syriens lors du siège de Samarie, qui se levèrent et s'enfuirent au crépuscule (194).
Comme Moïse l'avait prévu, les choses se passèrent ainsi. À peine la grêle a-t-elle cessé que Pharaon abandonne sa résolution et refuse de laisser partir Israël. Moïse ne tarde pas à lui annoncer la huitième plaie, celle des sauterelles. Constatant que ses paroles avaient impressionné les conseillers du roi, il se retourna et sortit de chez Pharaon, pour leur donner l'occasion de discuter entre eux. En effet, ses serviteurs exhortèrent Pharaon à laisser partir les Israélites pour qu'ils servent l'Éternel, leur Dieu. Mais lorsque Moïse insista pour que tout le peuple y aille, les jeunes et les vieux, les fils et les filles, Pharaon s'y opposa en disant: «Je sais qu'il est d'usage que les jeunes gens et les vieillards participent aux sacrifices, mais certainement pas les petits enfants, et lorsque tu exiges leur présence, tu trahis ton mauvais dessein. Ce n'est qu'un faux-semblant que de dire que vous allez faire un voyage de trois jours dans le désert, et que vous reviendrez ensuite. Vous voulez vous enfuir et ne jamais revenir. Mon dieu Baal-Zéphon s'opposera à toi sur le chemin et t'empêchera de poursuivre ton voyage.» Les dernières paroles de Pharaon étaient un faible pressentiment. En tant que magicien, il avait prévu qu'à leur sortie d'Égypte, les enfants d'Israël se trouveraient dans une situation désespérée devant le sanctuaire de Baal-Zéphon (196).
Pharaon ne se contente pas de refuser la demande de Moïse et d'Aaron. Il ordonne leur expulsion forcée du palais. Dieu envoya alors le fléau des sauterelles annoncé précédemment par Moïse. Elles mangèrent toutes les herbes du pays et tous les fruits des arbres que la grêle avait laissés, et il ne resta plus rien de vert. Pharaon fit de nouveau appeler Moïse et Aaron pour leur demander pardon de son péché contre le Seigneur Dieu, en n'écoutant pas sa parole, et de son péché contre eux, en les chassant et en voulant les maudire. Moïse, comme auparavant, pria Dieu en faveur de Pharaon, et sa demande fut exaucée, la peste fut enlevée, et d'une manière assez surprenante. Lorsque les nuées de sauterelles commencèrent à obscurcir le pays, les Égyptiens les attrapèrent et les conservèrent dans la saumure comme un mets délicieux. Or, le Seigneur fit souffler un vent d'ouest très fort, qui souleva les sauterelles et les poussa dans la mer Rouge. Même celles qu'ils conservaient dans leurs pots s'envolèrent et s'éloignèrent, et ils n'eurent pas le profit escompté. (197).
L'avant-dernière plaie, comme celles qui l'avaient précédée, dura sept jours. Pendant tout ce temps, le pays fut enveloppé de ténèbres, mais celles-ci n'avaient pas toujours le même degré d'intensité. Pendant les trois premiers jours, elle n'était pas trop épaisses, de sorte que les Égyptiens pouvaient changer de position s'ils le désiraient. S'ils étaient assis, ils pouvaient se lever, et s'ils étaient debout, ils pouvaient s'asseoir. Les quatrième, cinquième et sixième jours, les ténèbres étaient si épaisses qu'ils ne pouvaient pas bouger de leur place. Ils restaient assis tout le temps, ou bien ils se tenaient debout ; comme ils étaient au commencement, ils restaient jusqu'à la fin. Le dernier jour de ténèbres atteignit les Égyptiens, non pas dans leur pays, mais au bord de la mer Rouge, à la poursuite d'Israël. Les ténèbres n'étaient pas des ténèbres ordinaires, terrestres ; elles venaient de l'enfer, et on le sentait. Elles étaient aussi épaisses qu'un dinar, et pendant tout le temps qu'elles durèrent, une lumière céleste éclaira les habitations des enfants d'Israël, qui purent ainsi voir ce que faisaient les Égyptiens sous le couvert de l'obscurité. Cela leur fut très utile, car lorsqu'ils furent sur le point de quitter le pays et qu'ils demandèrent à leurs voisins de leur prêter des vêtements, des bijoux d'or et des bijoux d'argent pour le voyage, les Égyptiens s'efforcèrent de nier en avoir en leur possession. Mais les enfants d'Israël, ayant repéré tous leurs trésors pendant les jours de ténèbres, pouvaient décrire avec précision les objets dont ils avaient besoin et désigner leurs cachettes. Les Égyptiens se dirent que les paroles des Israélites pouvaient être prises au pied de la lettre, car s'ils avaient eu l'idée de les tromper, en leur demandant un prêt alors qu'ils voulaient conserver les objets, ils auraient pu prendre sans être vus pendant les jours de ténèbres tout ce qu'ils désiraient. Aussi les Égyptiens n'hésitèrent-ils pas à prêter aux enfants d'Israël tous les trésors qu'ils demandaient (198).
L'obscurité était telle qu'elle ne pouvait être dissipée par des moyens artificiels. La lumière du feu allumé pour les besoins domestiques fut soit éteinte par la violence de la tempête, soit rendue invisible et engloutie dans la densité des ténèbres. La vue, le plus indispensable de tous les sens externes, quoique intacte, était privée de son office, car on ne pouvait rien discerner, et tous les autres sens étaient renversés comme des sujets dont le chef est tombé. Personne ne pouvait parler ni entendre, ni se risquer à prendre de la nourriture, mais ils se couchaient dans le calme et la faim, les sens extérieurs en transe. Ils restèrent ainsi, accablés par le malheur, jusqu'à ce que Moïse ait de nouveau pitié d'eux et qu'il implore Dieu en leur faveur, qui lui accorda le pouvoir de rétablir le beau temps, la lumière au lieu des ténèbres et le jour au lieu de la nuit (199).
Pharaon, intimidé par ce malheur, permit au peuple de partir, aux enfants, aux hommes et aux femmes, mais il demanda qu'on laissât leurs brebis et leurs boeufs en repos. Mais Moïse répondit: «Comme tu vis, notre bétail partira aussi avec nous. Si le sabot d'un animal appartient à un Israélite, la bête ne sera pas laissée en Égypte.» Ce discours exaspéra tellement Pharaon qu'il menaça Moïse de mort le jour où il reverrait sa face.
C'est à ce moment précis que le Seigneur apparut à Moïse et lui demanda d'informer Pharaon de l'application de la dernière plaie, la mort des premiers-nés. C'est la première et la dernière fois que Dieu se révéla dans le palais royal. Il choisit la résidence de Pharaon pour que Moïse ne soit pas traité de menteur, car il avait répondu à la menace de Pharaon de le tuer s'il revoyait son visage par ces mots: «Tu as bien parlé, je ne reverrai plus ton visage.»
Moïse proclama d'une voix forte la dernière plaie, et termina son annonce par ces mots: «Tous tes serviteurs descendront vers moi et se prosterneront devant moi en disant: Sors de là, ainsi que tout le peuple qui te suivra ; puis je sortirai.» Moïse savait bien que Pharaon lui-même viendrait le presser de faire sortir Israël le plus vite possible, mais il ne mentionna que les serviteurs du roi, et non le roi lui-même, parce qu'il n'oubliait jamais le respect dû à un souverain (200).

5033 La Haggada, Rivon Krygier sur verset 2020-05-22: Le terme abscons arov a été rendu par animaux sauvages ou malfaisants selon l'acception d'un certain nombre de midrachim et commentaires anciens. Cette interprétation légendaire et extrapolative a prévalu dans la plupart des traductions juives de la Bible. Mais il est une autre tradition rabbinique non moins autorisée qui y voit des mouches piqueuses ou autres insectes nuisibles. Pour la septante (LXX), arov est la mouche à chien (kunomuia). Ce fléau est alors rattaché avec les pustules ou la peste touche la chair et notamment celle du bétail, qui a un rôle sacré dans la religion égyptienne pour relier et rallier le ciel et la terre.