Lecture en continu (Traduction Liturgique)

5,9 Dieu donna à Salomon une sagesse et une intelligence très grandes, et un cœur aussi vaste que le sable au bord de la mer.

19140 Les légendes des Juifs - Louis Ginzberg sur verset 2023-10-31: SA SAGESSE
Mais les richesses et le faste de Salomon n'étaient rien en comparaison de sa sagesse. Lorsque Dieu lui apparut à Gabaon, dans un songe nocturne, et lui donna la permission de demander ce qu'il voulait, grâce qui n'avait été accordée à personne d'autre qu'au roi Achaz de Juda, et qui n'avait été promise qu'au Messie dans les temps à venir, (17) Salomon choisit la sagesse, sachant qu'une fois la sagesse en sa possession, tout le reste viendrait de lui-même. (18) Sa sagesse, comme l'attestent les Écritures, était plus grande que celle d'Ethan l'Ezrachite, d'Héman, de Calcol et de Darda, les trois fils de Mahol. Cela signifie qu'il était plus sage qu'Abraham, (19) Moïse, (20) Joseph, (21) et la génération du désert. (22) Il a même dépassé Adam. (23) Les proverbes qui nous sont parvenus sont seulement au nombre de huit cents. Cependant l'Écriture les compte pour trois mille, parce que chaque verset de son livre admet une double et une triple interprétation. Dans sa sagesse, il analysa les lois révélées à Moïse, et il donna des raisons aux ordonnances rituelles et cérémonielles de la Torah, qui, sans son explication, avaient paru étranges. (24) Les «quarante-neuf portes de la sagesse» étaient ouvertes à Salomon comme elles l'avaient été à Moïse, mais le sage roi chercha à surpasser même le sage législateur. Il avait une telle confiance en lui qu'il aurait rendu son jugement sans recourir à des témoins, si une voix céleste ne l'en avait empêché. (25)
La première preuve de sa sagesse a été donnée dans le verdict qu'il a rendu dans l'affaire de l'enfant revendiqué par deux mères comme étant le leur. Lorsque les femmes exposèrent leur problème, le roi déclara que Dieu, dans sa sagesse, avait prévu qu'une telle querelle se produirait et qu'il avait donc créé les organes de l'homme par paires, afin qu'aucune des deux parties au litige ne soit lésée. En entendant ces mots du roi, les conseillers de Salomon se lamentèrent: «Malheur au pays dont le roi est un jeune homme !» Peu après, ils se rendirent compte de la sagesse du roi, et ils s'exclamèrent: «Heureux le pays dont le roi est un homme libre.» La querelle avait été provoquée par Dieu dans le but de faire connaître la sagesse de Salomon. En réalité, les deux parties n'étaient pas des femmes, mais des esprits. Afin de dissiper tout doute quant à l'équité du verdict, une voix céleste proclama: «Voici la mère de l'enfant». (26)
Du vivant de David, alors que Salomon n'était encore qu'un enfant, il avait réglé une autre affaire difficile d'une manière tout aussi brillante. Un homme riche avait envoyé son fils en Afrique pour un long voyage d'affaires. A son retour, il découvrit que son père était mort entre-temps et que ses trésors étaient passés aux mains d'un esclave rusé, qui avait réussi à se débarrasser de tous les autres esclaves ou à les intimider. C'est en vain que l'héritier légitime fit valoir ses droits devant le roi David. Comme il ne pouvait pas faire témoigner des personnes en sa faveur, il n'y avait aucun moyen de déposséder l'esclave qui, lui aussi, se disait fils du défunt. L'enfant Salomon entendit l'affaire et imagina une méthode pour parvenir à la vérité. Il fit exhumer le cadavre du père et teinta l'un des os avec le sang de l'un des prétendants, puis avec celui de l'autre. Le sang de l'esclave n'a montré aucune affinité avec l'os, alors que le sang du véritable héritier l'a imprégné. Le vrai fils obtint donc son héritage. (27)
Après son accession au trône, une querelle particulière entre héritiers fut portée devant Salomon pour être tranchée. Asmodée, le roi des démons, dit un jour à Salomon: «Tu es le plus sage des hommes, mais je vais te montrer quelque chose que tu n'as jamais vu.» Asmodée enfonça son doigt dans le sol et fit apparaître un homme à deux têtes. C'était l'un des Caïnites, qui vivent sous terre et dont la nature et les habitudes sont tout à fait différentes de celles des habitants du monde supérieur. (28) Lorsque le caïnite voulut redescendre dans sa demeure, il apparut qu'il ne pouvait y retourner. Même Asmodée n'y parvint pas. Il resta donc sur terre, prit femme et engendra sept fils, dont l'un ressemblait à son père par le fait qu'il avait deux têtes. Lorsque le Caïnite mourut, une dispute éclata entre ses descendants au sujet du partage des biens. Le fils bicéphale réclame deux parts. Salomon et le Sanhédrin sont désemparés et ne trouvent pas de précédent pour les guider. Salomon adresse alors une prière à Dieu: «Seigneur de tous, lorsque tu m'es apparu à Gabaon et que tu m'as donné la permission de te demander un don, je n'ai désiré ni argent ni or, mais seulement de la sagesse, afin de pouvoir juger les hommes avec justice.
Dieu entendit sa prière. Lorsque les fils du Caïnite se présentèrent à nouveau devant Salomon, celui-ci versa de l'eau chaude sur l'une des têtes du monstre bicéphale ; les deux têtes tressaillirent et les deux bouches s'écrièrent: «Nous mourons, nous mourons ! Nous ne sommes qu'un, pas deux». Salomon décida que le fils bicéphale n'était finalement qu'un seul être. (29)
Une autre fois, Salomon a inventé un procès afin d'obtenir la vérité dans une affaire délicate. Trois hommes comparaissent devant lui, chacun accusant les autres de vol. Ils voyageaient ensemble et, à l'approche du sabbat, ils s'arrêtèrent pour se reposer et cherchèrent une cachette sûre pour leur argent, car il n'est pas permis de porter de l'argent sur soi le jour du sabbat. Ils cachèrent tous les trois ce qu'ils avaient au même endroit et, lorsque le sabbat fut terminé, ils s'empressèrent de s'y rendre pour découvrir que l'argent avait été volé. Il était évident que l'un des trois était le voleur, mais lequel ?
Salomon leur dit: «Je sais que vous êtes des hommes d'affaires expérimentés et compétents. Je voudrais que vous m'aidiez à trancher un procès que le roi de Rome m'a soumis. Dans le royaume romain vivaient une jeune fille et un jeune homme qui s'étaient promis par serment de ne jamais se marier sans l'autorisation de l'un et de l'autre. Les parents de la jeune fille fiancèrent leur fille à un homme qu'elle aimait, mais elle refusa de devenir sa femme tant que le compagnon de sa jeunesse n'aurait pas donné son consentement. Elle prit beaucoup d'or et d'argent et le chercha pour le soudoyer. Mettant de côté son propre amour pour la jeune fille, il la félicita, ainsi que son amant, et refusa d'accepter la moindre contrepartie pour la permission accordée. Sur le chemin du retour, le couple heureux fut surpris par un vieux bandit de grand chemin qui s'apprêtait à voler au jeune homme sa fiancée et son argent. La jeune fille raconta au brigand l'histoire de sa vie et termina par ces mots: Si un jeune homme a maîtrisé sa passion pour moi, combien plus devrais-tu, vieillard, être rempli de la crainte de Dieu, et me laisser aller mon chemin. Ses paroles eurent de l'effet. Le vieux bandit de grand chemin ne mit la main ni sur la jeune fille ni sur l'argent.
»On m'a demandé de décider laquelle des trois personnes concernées a agi le plus noblement, la jeune fille, le jeune homme ou le bandit de grand chemin, et j'aimerais connaître votre avis sur la question.
Le premier des trois dit: «Je félicite la jeune fille, qui a tenu son serment si fidèlement.» Le deuxième: «Je devrais décerner la palme au jeune homme, qui s'est maîtrisé et n'a pas laissé sa passion l'emporter.» Le troisième dit: «Recommandez-moi au brigand, qui n'a pas touché à l'argent, d'autant plus qu'il aurait fait tout ce qu'on pouvait attendre de lui s'il avait livré la femme, il aurait pu s'emparer de l'argent.»
Cette dernière réponse suffit à mettre Salomon sur la bonne voie. L'homme qui était inspiré par l'admiration des vertus du voleur, était probablement lui-même rempli d'avidité d'argent. Il le soumet à un contre-interrogatoire et finit par lui extorquer des aveux. Il avait commis le vol, et il désigna l'endroit où il avait caché l'argent. (30)
Même les animaux soumettaient leurs controverses au sage jugement de Salomon. Un homme portant une cruche de lait rencontra un serpent qui gémissait lamentablement dans un champ. À la question de l'homme, le serpent répondit qu'il était torturé par la soif. «Et que portes-tu dans ta cruche ? demanda le serpent. Lorsqu'il entendit ce que c'était, il demanda le lait et promit de récompenser l'homme en lui montrant un trésor caché. L'homme donna le lait au serpent et fut conduit vers un grand rocher. «Sous ce rocher, dit le serpent, se trouve le trésor. L'homme fit rouler le rocher de côté et s'apprêtait à prendre le trésor, quand soudain le serpent s'élança sur lui et s'enroula autour de son cou. «Qu'est-ce que tu veux dire par là ? s'exclama l'homme. «Je vais te tuer, répondit le serpent, parce que tu me voles tout mon argent. L'homme proposa de soumettre leur cas au roi Salomon et d'obtenir sa décision quant à l'identité du coupable. C'est ce qu'ils firent. Salomon demanda au serpent de dire ce qu'il exigeait de l'homme. «Je veux le tuer, répondit le serpent, parce que les Écritures l'ordonnent, en disant: «Tu meurtriras le talon de l'homme». Salomon répondit: «Relâche d'abord ton emprise sur le cou de l'homme et descends ; au tribunal, aucune des parties ne peut avoir l'avantage sur l'autre». Le serpent glissa sur le sol, Salomon répéta sa question et reçut du serpent la même réponse que précédemment. Salomon se tourna alors vers l'homme et lui dit: «A toi qui as reçu de Dieu l'ordre d'écraser la tête du serpent, fais-le !» Et l'homme écrasa la tête du serpent. (31)
Parfois, les affirMtons et les points de vue de Salomon, bien qu'issus d'une profonde sagesse, paraissaient étranges au commun des mortels. Dans ce cas, le sage roi ne dédaignait pas d'illustrer la justesse de ses opinions. Par exemple, les savants et les ignorants ont été choqués par la phrase de Salomon: «J'ai trouvé un homme parmi mille, mais je n'ai pas trouvé de femme vertueuse parmi toutes. Salomon s'engagea sans hésiter à prouver qu'il avait raison. Il demanda à ses assistants de rechercher un couple marié réputé pour sa droiture et sa vertu. Le mari fut cité devant lui et Salomon lui annonça qu'il avait décidé de le nommer à une fonction élevée. Le roi lui demanda seulement, en gage de sa loyauté, d'assassiner sa femme, afin d'être libre d'épouser la fille du roi, une épouse conforme à la dignité de sa nouvelle fonction. Le cœur lourd, l'homme rentra chez lui. Son désespoir grandit à la vue de sa belle épouse et de ses petits enfants. Bien que déterminé à exécuter les ordres du roi, il n'eut pas le courage de tuer sa femme pendant qu'elle était éveillée. Il attendit qu'elle soit bien endormie, mais l'enfant dans les bras de sa mère raviva son affection parentale et conjugale, et il remit son épée au fourreau en se disant: «Et si le roi m'offrait tout son royaume, je ne tuerais pas ma femme». Il alla trouver Salomon et lui fit part de sa décision. Un mois plus tard, Salomon envoya chercher la femme et lui déclara son amour. Il lui dit que leur bonheur pourrait être consommé si elle voulait bien se débarrasser de son mari. Elle deviendrait alors la première femme de son harem. Salomon lui offrit une épée de plomb qui brillait comme si elle avait été faite d'acier. La femme rentra chez elle, résolue à faire de l'épée l'usage auquel elle était destinée. Pas un frémissement de ses paupières ne trahit son sinistre dessein. Au contraire, par des caresses et des paroles tendres, elle chercha à désamorcer tout soupçon qui pourrait l'assaillir. Dans la nuit, elle se leva, tira l'épée et entreprit de tuer son mari. L'instrument de plomb ne fit naturellement aucun mal, si ce n'est de réveiller son mari, à qui elle dut avouer ses mauvaises intentions. Le lendemain, l'homme et la femme furent convoqués devant le roi, qui convainquit ainsi ses conseillers de la justesse de sa conviction, à savoir qu'aucune confiance ne peut être accordée à une femme. (32)
La renommée de la sagesse de Salomon s'étendit au loin. Beaucoup entrèrent au service du roi, dans l'espoir de profiter de sa sagesse. Trois frères avaient servi sous ses ordres pendant treize ans et, déçus de n'avoir rien appris, ils décidèrent de quitter son service. Salomon leur donna le choix entre recevoir chacun cent pièces de monnaie ou se faire enseigner trois maximes sages. Ils décidèrent de prendre l'argent. Ils avaient à peine quitté la ville que le plus jeune des trois, sans tenir compte des protestations de ses deux frères, revint en hâte vers Salomon et lui dit: «Mon seigneur, ce n'est pas pour gagner de l'argent que je me suis mis à ton service, mais pour acquérir la sagesse. Reprends donc ton argent, et enseigne-moi plutôt la sagesse». Salomon lui transmit alors les trois règles de conduite suivantes: «Quand tu voyages, mets-toi en route à l'aube et fait étape pour la nuit avant la pleine obscurité ; ne traverse pas un fleuve en crue ; et ne confie jamais un secret à une femme. L'homme rattrapa rapidement ses frères, mais il ne leur confia rien de ce qu'il avait appris de Salomon. Ils poursuivirent leur route ensemble. A l'approche de la neuvième heure, trois heures après midi, ils atteignirent un endroit convenable pour passer la nuit. Le plus jeune frère, tenant compte du conseil de Salomon, proposa de s'arrêter là. Les autres le raillèrent pour sa stupidité, dont il avait commencé à faire preuve, disaient-ils, en rapportant son argent à Salomon. Les deux hommes poursuivirent leur route, mais le plus jeune prit ses quartiers pour la nuit. À la tombée de la nuit, par un froid glacial, il était bien installé, tandis que ses frères furent surpris par une tempête de neige dans laquelle ils périrent. Le lendemain, il poursuivit son voyage et trouva sur la route les cadavres de ses frères. Après s'être emparé de leur argent, il les enterra et continua son chemin. Arrivé à une rivière très gonflée, il se souvint du conseil de Salomon et attendit pour la traverser que la crue se soit calmée. Comme il se tenait sur la rive, il observa comment quelques serviteurs du roi essayaient de passer le fleuve à gué avec des bêtes chargées d'or, et comment ils étaient entraînés par l'inondation. Après que les eaux se furent calmées, il traversa et s'appropria l'or attaché aux animaux noyés. De retour chez lui, riche et avisé, il ne dit rien de ce qu'il avait vécu, même à sa femme, qui était très curieuse de savoir où son mari avait obtenu ses richesses. Finalement, elle le harcela de questions au point que le conseil de Salomon de ne pas confier un secret à une femme fut complètement oublié. Un jour, alors que sa femme se disputait avec lui, elle s'écria: «Ce n'est pas assez que tu aies assassiné tes frères, tu veux aussi me tuer.» Il fut alors accusé par ses deux belles-sœurs du meurtre de leurs maris. Il fut jugé, condamné à mort et n'échappa au bourreau que lorsqu'il raconta au roi l'histoire de sa vie et qu'il fut reconnu comme son ancien serviteur. C'est à propos des aventures de cet homme que Salomon a dit: «Acquiers la sagesse, elle vaut mieux que l'or et beaucoup d'or fin.» (33)
Un autre de ses disciples a vécu une expérience similaire. Chaque année, un homme venait de loin pour rendre visite au sage roi et, à son départ, Salomon avait l'habitude de lui offrir un cadeau. Une fois, l'invité refusa le cadeau et demanda au roi de lui enseigner le langage des oiseaux et des animaux. Le roi était prêt à accéder à sa demande, mais il ne manqua pas de l'avertir d'abord du grand danger que représentait une telle connaissance. «Si tu racontes aux autres un mot de ce que tu entends d'un animal, dit-il, tu mourras certainement ; ta destruction est inévitable. Sans se décourager, le visiteur persiste dans son désir et le roi l'initie à l'art secret.
Rentré chez lui, il entendit une conversation entre son bœuf et son âne. L'âne disait: «Frère, comment te portes-tu avec ces gens ?»
Le bœuf: «Comme tu vois, mon frère, je passe jour et nuit dans un dur et pénible labeur.»
L'âne: «Je peux te soulager, mon frère. Si tu suis mon conseil, tu vivras dans le confort et tu te débarrasseras de tout travail pénible.»
Le bœuf: «Ô frère, que ton cœur soit incliné vers moi, qu'il ait pitié de moi et qu'il m'aide. Je promets de ne pas m'écarter de tes conseils à droite ou à gauche.»
L'âne: «Dieu sait que je te parle dans la droiture de mon cœur et la pureté de mes pensées