Lecture en continu (Bible de Jérusalem)

29,28 Jacob fit ainsi: il acheva cette semaine de noces et Laban lui donna sa fille Rachel pour femme. --

18839 Les légendes des Juifs - Louis Ginzberg sur verset 2023-10-31: LE MARIAGE DE JACOB
Après avoir servi Laban pendant sept ans, Jacob dit à son oncle: «Le Seigneur m'a destiné à être le père de douze tribus. J'ai maintenant quatre-vingt-quatre ans, et si je ne m'occupe pas de cette affaire maintenant, quand le pourrai-je ?» (160) Laban consentit alors à lui donner sa fille Rachel pour femme, et il se maria quarante-quatre ans après son frère Ésaü. Le Seigneur retarde souvent le bonheur des pieux, tandis qu'il permet aux méchants de jouir bientôt de l'accomplissement de leurs désirs (161) ; mais Ésaü avait choisi à dessein sa quarantième année pour se marier ; il voulait indiquer qu'il Mchait sur les traces de son père Isaac, qui s'était également marié à l'âge de quarante ans. Ésaü était comme un porc qui étend ses pattes en se couchant, pour montrer qu'il a les pieds fourchus comme les animaux purs, mais qu'il est tout de même un des animaux impurs. Jusqu'à sa quarantième année, Ésaü avait pris l'habitude de violer les femmes d'autrui ; puis, au moment de son mariage, il fit comme s'il suivait l'exemple de son pieux père. La femme qu'il épousa était de sa race, Judith, fille de Heth, car Dieu avait dit: «Celle-ci, qui est destinée à l'homme, est une fille de Heth: Dieu avait dit: «Celui-là, qui est destiné à être brûlé par le feu, prendra pour femme une femme d'un peuple voué lui aussi à la ruine». Eux, Ésaü et sa femme, illustrèrent le proverbe: «Ce n'est pas pour rien que le corbeau s'accouple avec la corneille ; ce sont des oiseaux qui se ressemblent» (162).
Il en fut tout autrement pour Jacob. Il épousa deux sœurs pieuses et charmantes, Léa et Rachel, car Léa, comme sa sœur cadette, était belle de visage, de forme et de stature. Elle n'avait qu'un défaut, la faiblesse de ses yeux, et ce mal, elle se l'était infligé par sa propre faute. Laban, qui avait deux filles, et Rébecca, sa sœur, qui avait deux fils, étaient convenus par lettre, alors que leurs enfants étaient encore jeunes, que le fils aîné de l'un épouserait la fille aînée de l'autre, et le fils cadet la fille cadette. Lorsque Léa devint jeune fille et qu'elle s'enquit de son futur mari, toutes les nouvelles qu'elle reçut faisaient état de son caractère infâme, et elle pleura sur son sort jusqu'à ce que ses cils tombent de leurs paupières. Rachel, elle, s'embellissait de jour en jour, car tous ceux qui parlaient de Jacob le louaient et l'exaltaient, et «les bonnes nouvelles font grossir les os».
Compte tenu de l'accord entre Laban et Rébecca, Jacob refuse d'épouser Léa, la fille aînée. En effet, Ésaü était son ennemi mortel, à cause de ce qui s'était passé au sujet du droit d'aînesse et de la bénédiction paternelle. Si Jacob épousait maintenant la jeune fille qui lui était destinée, Ésaü ne pardonnerait jamais à son jeune frère. Jacob résolut donc de prendre pour femme Rachel, la fille cadette de son oncle (163).
Laban était d'un autre avis. Il voulait d'abord marier sa fille aînée, car il savait que Jacob consentirait à le servir une seconde fois, pendant sept ans, par amour pour Rachel. Le jour des noces, il rassembla les habitants de Haran et s'adressa à eux en ces termes: «Vous savez bien que nous manquions d'eau, mais dès que cet homme pieux qu'est Jacob est venu habiter parmi nous, nous avons eu de l'eau en abondance.» Ils demandèrent à Laban: «Qu'as-tu l'intention de faire ?» Il répondit: «Si vous n'avez rien à redire, je le tromperai et je lui donnerai Léa pour femme. Il aime Rachel d'un très grand amour, et c'est à cause d'elle qu'il restera encore sept ans avec nous. «Fais ce que tu voudras», dirent ses amis. «Eh bien ! dit Laban, que chacun de vous s'engage à ne pas trahir mon dessein.»
Avec les gages qu'ils lui laissèrent, Laban acheta du vin, de l'huile et de la viande pour les noces, et il leur servit un repas qu'ils avaient eux-mêmes payé. C'est parce qu'il trompait ainsi ses concitoyens que Laban est appelé Arami, «le trompeur». Ils festoyèrent toute la journée, jusque tard dans la nuit, et lorsque Jacob exprima son étonnement devant les attentions dont il était l'objet, on lui dit: «Par ta piété, tu nous as rendu un grand service de bonté, notre provision d'eau a été augmentée jusqu'à l'abondance, et nous voulons t'en témoigner notre gratitude.» Et, en effet, ils essayèrent de lui donner un indice du dessein de Laban. Dans l'hymne nuptial qu'ils chantèrent, ils utilisèrent le refrain «Halia», dans l'espoir qu'il comprendrait qu'il s'agissait de Ha Leah, «Voici Leah». Mais Jacob ne se méfia pas et ne remarqua rien.
Lorsque la mariée fut conduite dans la chambre nuptiale, les invités éteignirent toutes les bougies, à la grande surprise de Jacob. Mais leur explication le satisfit. «Crois-tu, dirent-ils, que nous ayons aussi peu de sens de la décence que tes compatriotes ?» Jacob ne s'aperçut donc qu'au Mtn de la supercherie dont il avait été victime. Pendant la nuit, Léa répondit à chaque fois qu'il appelait Rachel, ce qu'il lui reprocha amèrement lorsque le jour se leva. «Pourquoi, fille de trompeur, m'as-tu répondu quand j'ai prononcé le nom de Rachel ?» «Y a-t-il un maître sans élève ?» demanda Léa en retour. «J'ai profité de ton enseignement. Quand ton père t'a appelé Ésaü, n'as-tu pas dit: Me voici ?» (164).
Jacob fut très irrité contre Laban, et il lui dit: «Pourquoi as-tu agi perfidement envers moi ? » Laban l'apaisa en disant: «Chez nous, on ne donne pas le cadet avant l'aîné» ; Jacob consentit à servir encore sept ans pour Rachel, et, après avoir accompli les sept jours de la fête des noces de Léa, il épousa Rachel (166).
Jacob reçut, avec Léa et Rachel, les servantes Zilpa et Bilha, deux autres filles de Laban, que ses concubines lui avaient enfantées (167).