Premier Livre de Samuel
2,7 Le Seigneur appauvrit et il enrichit ., il abaisse et il élève ., ( ) 2,8 Il tire l'indigent de la poussière et le mendiant de la fange, pour les faire asseoir parmi les puissants du peuple, et leur donner en héritage un trône de gloire ., ( ) 2,9 Il accomplit les vœux des suppliants ., il bénit les années du juste, tandis que l'homme, par sa propre force, ne peut rien. ( ) 2,10 Le Seigneur réduit à la faiblesse son adversaire ., le Seigneur est saint : que le sage ne se glorifie pas en sa sagesse, que le puissant ne se glorifie pas en sa puissance, que le riche ne se glorifie pas en sa richesse. Comprendre et connaître le Seigneur, pratiquer la justice et l'équité sur la terre, voilà de quoi l'on peut se glorifier. Le Seigneur est remonté aux cieux ; il a fait retentir son tonnerre, il jugera jusqu'aux extrémités de la terre. Il donne à nos rois leur puissance, et il élèvera la force de son Christ. ( ) 2,11 Après cela, elle laissa l'enfant devant le Seigneur, et elle retourna en Armathaïm. Cependant, l'enfant était employé au service du Seigneur, devant le prêtre Héli. ( )
2,12 Et les fils d'Héli le prêtre étaient des enfants de pestilence, ne connaissant pas le Seigneur.
19581 Bible des Peuples sur titre chapitre 2023-11-11: L'histoire d'Héli
19115 Les légendes des Juifs - Louis Ginzberg sur verset 2023-10-31: ELI ET SES FILS
Peu de temps (23) avant que Samuel n'entame son noviciat dans le sanctuaire, Eli accède aux trois plus hautes fonctions du pays: il est fait grand prêtre, président du Sanhédrin et dirigeant des affaires politiques d'Israël. Eli était un homme pieux et dévoué à l'étude de la Torah, c'est pourquoi il parvint à une bonne vieillesse et à de grands honneurs. (24) Dans ses fonctions de grand prêtre, il succéda à un personnage non moins important que Phinéas, qui avait perdu sa dignité de grand prêtre à cause de son attitude hautaine à l'égard de Jephté. Avec Eli, c'est la lignée d'Ithamar qui accède au pouvoir, et non celle d'Eléazar. (25) Cependant, l'acte inique de ses deux fils entraîna le malheur d'Eli et de sa famille, bien que le récit scripturaire de leur conduite ne doive pas être pris au pied de la lettre. Les fils d'Eli n'ont transgressé qu'en faisant parfois attendre les femmes qui venaient au sanctuaire pour apporter les offrandes de purification, et ils ont ainsi retardé leur retour dans leurs familles. (26) C'était déjà assez grave pour les prêtres de Dieu. Leurs méfaits retombaient sur leur père, qui n'était pas assez sévère pour les réprimander. La punition d'Eli fut qu'il vieillit préMtrément et qu'il dut renoncer à ses diverses fonctions.
De son vivant, son plus jeune fils, Phinéas, le plus valeureux des deux, (27) remplit les fonctions de grand prêtre. Le seul reproche que l'on puisse faire à Phinéas, c'est de n'avoir pas cherché à amender son frère.
Elkana (28), l'homme de Dieu qui vint trouver Eli et lui annonça que la dignité de grand prêtre serait retirée à sa maison et confiée à nouveau à la famille d'Eléazar et que, de plus, ses descendants mourraient tous dans la fleur de l'âge, lui apprit la pire des choses. Ce dernier sort peut être évité par de bonnes actions, la dévotion dans la prière et l'étude zélée de la Torah. Ces moyens étaient souvent employés avec succès. (29) Mais il n'y a rien de spécifique contre la perte de la fonction de grand prêtre. La maison d'Eli y renonça irrévocablement. Abiathar, arrière-petit-fils du fils d'Eli, Phinéas, (30) dernier grand prêtre de la lignée d'Ithamar, dut subir le sort de voir David transférer sa dignité à Tsadok, dans la famille duquel elle resta à jamais.
Les fils d'Eli ont également porté le malheur sur l'ensemble d'Israël. C'est à leurs péchés et à la facilité avec laquelle le peuple les a tolérés que l'on attribue l'issue malheureuse de la guerre avec les Philistins. L'arche sainte, réceptacle de la table brisée de la loi, qui accompagnait le peuple au camp, (31) n'eut pas l'effet escompté d'imposer la victoire aux Israélites. Ce qu'Eli craignait se produisit. Il enjoignit à ses fils de ne pas se présenter devant lui s'ils survivaient à la prise de l'Arche. (32) Mais ils n'y survécurent pas ; ils moururent sur le champ de bataille où leur nation avait subi une cuisante défaite. Les Philistins, certes, durent payer cher leur victoire, surtout ceux qui avaient prononcé des paroles méprisantes lorsque l'Arche sainte était apparue dans le camp israélite: «Le Dieu des Israélites avait dix fléaux, et il les a répandus sur les Égyptiens. Il n'a plus le pouvoir de faire du mal». Mais Dieu dit: «Attendez de voir. Je ferai tomber sur vous des fléaux comme il n'y en a jamais eu.» (33) Ce nouveau fléau consistait en des souris qui sortaient de terre en rampant et qui arrachaient les entrailles des corps des Philistins pendant qu'ils se soulagaient. Si les Philistins cherchaient à se protéger par des vases d'airain, ces vases éclataient au contact des souris, et, comme auparavant, les Philistins étaient à leur merci. (34) Après quelques mois de souffrance, lorsqu'ils se rendirent compte que leur dieu Dagon était la victime et non le vainqueur, ils résolurent de renvoyer l'Arche aux Israélites. Beaucoup de Philistins, (35) cependant, n'étaient pas encore convaincus de la puissance de Dieu. L'expérience des vaches laitières sans joug devait leur donner raison. Le résultat fut concluant. A peine les vaches avaient-elles commencé à tirer le chariot contenant l'Arche, qu'elles élevèrent la voix en chantant:
Lève-toi, ô Acacia ! Prends ton envol dans la plénitude de ta splendeur,
Toi qui es parée de broderies d'or,
Toi qui es vénéré dans le plus saint des palais,
Toi qui es couvert par les deux Chérubins ! (36)
Lorsque l'Arche sainte fut ainsi introduite dans le domaine d'Israël, il y eut une très grande joie. Cependant, le peuple manquait de révérence. Il déchargea le vase sacré en faisant son travail habituel. Dieu les punit sévèrement. (37) Les soixante-dix membres du Sanhédrin périrent, et avec eux cinquante mille personnes du peuple. (38) Le châtiment fut rencontré pour une autre raison. A la première vue de l'Arche, certains s'étaient écriés: «Qui les a contrariés pour que tu te sentes offensé, et qu'est-ce qui t'a apaisé maintenant ?» (39)
2,13 Or, tel était le droit du prêtre : quand quelqu'un du peuple venait sacrifier, le serviteur du prêtre arrivait aussitôt que les chairs étaient cuites, tenant à la main une fourchette. ( ) 2,14 Il la plongeait dans la grande marmite, de terre ou d'airain, et tout ce que saisissait la fourchette était pour le prêtre. Voilà ce qui se faisait à l'égard de tous ceux d'Israël qui venaient en Silo sacrifier au Seigneur. ( ) 2,15 Et avant que l'on brûlât la graisse, en odeur de suavité pour le Seigneur, le serviteur du prêtre accourait, et disait à l'homme qui offrait le sacrifice Donne-nous de la chair pour que le prêtre la fasse rôtir, et nous ne te prendrons pas de chair bouillie dans la marmite. ( ) 2,16 A quoi l'homme venu pour sacrifier répondait : Laisse-nous d'abord brûler la graisse, comme il convient, et tu prendras pour toi tous les morceaux que ton âme désire. Mais il disait : Non, donne-les-moi tout de suite, ou je les prendrai de force. ( ) 2,17 Le péché des fils du prêtre était très grand devant le Seigneur, parce qu'ils méprisaient le sacrifice du Seigneur. ( )
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