Lecture en continu (Bible de Jérusalem)

16,3 Ainsi, au bout de dix ans qu'Abram résidait au pays de Canaan, sa femme Saraï prit Agar l'Egyptienne, sa servante, et la donna pour femme à son mari, Abram.

18809 Les légendes des Juifs - Louis Ginzberg sur verset 2023-10-31: LA NAISSANCE D'ISMAËL
L'alliance des pièces, par laquelle la fortune de ses descendants fut révélée à Abram, fut conclue alors qu'il était encore sans enfants (115). Tant qu'Abram et Sarah habitèrent en dehors de la Terre Sainte, ils considérèrent leur stérilité comme une punition pour n'avoir pas demeuré en son sein. Mais lorsqu'un séjour de dix ans en Palestine la rendit à nouveau stérile, Sarah comprit que la faute lui incombait (116). Sans la moindre jalousie, elle était prête à donner son esclave Agar à Abram comme épouse (117), en faisant d'abord d'elle une femme libre (118). Car Agar était la propriété de Sarah, et non celle de son mari. Elle l'avait reçue de Pharaon, le père d'Agar. Enseignée et élevée par Sarah, elle Mchait dans la même voie de justice que sa maîtresse (119), et était donc une compagne convenable pour Abram, et, instruit par le Saint-Esprit, il accéda à la proposition de Sarah.
A peine l'union d'Agar avec Abram était-elle consommée, et se sentait-elle enceinte, qu'elle commença à traiter son ancienne maîtresse avec mépris, bien que Sarah ait été particulièrement tendre envers elle dans l'état où elle se trouvait. Lorsque de nobles Mtones venaient voir Sarah, elle avait l'habitude de les exhorter à rendre également visite à la «pauvre Agar». Les dames se pliaient à sa suggestion, mais Agar profitait de l'occasion pour dénigrer Sarah. «Ma dame Sarah, disait-elle, n'est pas intérieurement ce qu'elle paraît être extérieurement. Elle donne l'impression d'être une femme juste et pieuse, mais elle ne l'est pas, car si elle l'était, comment expliquer qu'elle n'ait pas eu d'enfant après tant d'années de mariage, alors que moi, je suis tombée enceinte tout de suite ?»
Sarah n'a pas osé se disputer avec son esclave, mais la rage qu'elle ressentait s'est exprimée en ces termes à Abram: (120) «C'est toi qui me fais du tort. Tu as entendu les paroles d'Agar et tu n'as rien dit pour t'y opposer, et j'espérais que tu prendrais ma part. C'est à cause de toi que j'ai quitté mon pays natal et la maison de mon père, et que je t'ai suivi sur une terre étrangère, confiant en Dieu. En Égypte, je me suis fait passer pour ta sœur, afin qu'il ne te soit fait aucun mal. Quand j'ai vu que je n'aurais pas d'enfants, j'ai pris une Égyptienne, mon esclave Agar, et je te l'ai donnée pour femme, me contentant de penser que j'élèverais les enfants qu'elle mettrait au monde. Maintenant elle me traite avec dédain en ta présence. Que Dieu regarde l'injustice qui m'a été faite, qu'il juge entre toi et moi, qu'il ait pitié de nous, qu'il rétablisse la paix dans notre maison, et qu'il nous accorde une descendance, afin que nous n'ayons pas besoin des enfants d'Agar, la servante égyptienne de la génération des païens qui t'ont jeté dans la fournaise ardente !» (121)
Abram, modeste et sans prétention, était prêt à rendre justice à Sarah, et il lui conféra les pleins pouvoirs pour disposer d'Agar selon son bon plaisir. Il ajouta toutefois une mise en garde: «Après avoir fait d'elle une maîtresse, nous ne pouvons plus la réduire à l'état de servante.» Sans tenir compte de cet avertissement, Sarah exigea d'Agar les services d'une esclave. Non contente de la tourmenter, elle finit par jeter sur elle un mauvais œil, si bien que l'enfant à naître tomba d'elle et qu'elle s'enfuit. Dans sa fuite, elle fut rencontrée par plusieurs anges qui l'invitèrent à revenir, lui annonçant en même temps qu'elle mettrait au monde un fils qui s'appellerait Ismaël, l'un des six hommes auxquels Dieu a donné un nom avant leur naissance, les autres étant Isaac, Moïse, Salomon, Josias et le Messie (122).
Treize ans après la naissance d'Ismaël, Abram reçoit l'ordre d'apposer le signe de l'alliance sur son corps et sur celui des hommes de sa famille. Abram hésite d'abord à obéir à Dieu, car il craint que la circoncision de sa chair n'élève une barrière entre lui et le reste de l'humanité. Mais Dieu lui dit: «Qu'il te suffise que je sois ton Dieu et ton Seigneur, comme il suffit au monde que je sois son Dieu et son Seigneur» (123).
Abram consulta alors ses trois vrais amis, Aner, Eshcol et Mamré, au sujet du commandement de la circoncision. Le premier prit la parole et dit: «Tu as presque cent ans, et tu songes à t'infliger une telle peine ?» Le second s'y opposa également. «Quoi, dit Eshcol, tu choisis de te marquer pour que tes ennemis puissent te reconnaître à coup sûr ?» Mamré, le troisième, fut le seul à conseiller l'obéissance à l'ordre de Dieu. «Dieu t'a tiré de la fournaise, dit-il, il t'a aidé dans le combat avec les rois, il t'a pourvu pendant la famine, et tu hésites à exécuter son ordre au sujet de la circoncision ? (124) Abram fit donc ce que Dieu avait ordonné, en plein jour, défiant tout le monde, afin que personne ne pût dire: «Si nous l'avions vu faire, nous l'en aurions empêché» (125).
La circoncision était pratiquée le dixième jour de Tishri, le jour de l'Expiation, et à l'endroit où l'autel devait être érigé plus tard dans le Temple, car l'acte d'Abraham reste une expiation perpétuelle pour Israël (126).