Lecture en continu (Chouraqui)

14,7 Il prend six cents chars d'élite, et tous les chars de Misraîm, avec des capitaines sur chacun.

18942 Les légendes des Juifs - Louis Ginzberg sur verset 2023-10-31: LE PHARAON POURSUIT LES HÉBREUX
Lorsque Pharaon autorisa Israël à partir, il pensait qu'ils n'allaient faire qu'un voyage de trois jours dans le désert pour offrir des sacrifices. Il envoya avec eux des officiers chargés de les ramener au moment prévu. L'exode eut lieu un jeudi. Le dimanche suivant, les surveillants du roi constatèrent que les Israélites, loin de se préparer au retour, prenaient des dispositions en vue d'un long séjour dans le désert. Ils leur firent des remontrances et les exhortèrent à rentrer. Les Israélites affirmaient que Pharaon les avait renvoyés pour de bon, mais les officiers ne se laissaient pas décourager par leurs simples affirmations. Ils leur dirent: «Bon gré mal gré, vous devrez vous plier aux ordres du pouvoir en place». Devant une telle arrogance, les Israélites ne se soumirent pas et se jetèrent sur les officiers, tuant certains d'entre eux et en blessant d'autres. Les survivants, mutilés, retournèrent en Égypte et rapportèrent à Pharaon l'obstination des Israélites. Entre-temps, Moïse, qui ne voulait pas que le départ de son peuple ait l'air d'une fuite devant les Égyptiens, donna le signal de retourner à Pi-hahiroth. Les Israélites de peu de foi, désespérés, déchirèrent leurs cheveux et leurs vêtements, quoique Moïse leur assura que, par la parole de Dieu, ils étaient libres et non plus esclaves de Pharaon (12). Ils revinrent donc sur leurs pas jusqu'à Pi-hahiroth, où deux rochers rectangulaires forment une ouverture à l'intérieur de laquelle se trouve le grand sanctuaire de Baal-Zéphon. Les rochers ont la forme de figures humaines, l'un étant un homme et l'autre une femme, et ils n'ont pas été ciselés par la main de l'homme, mais par le Créateur lui-même. L'endroit s'appelait autrefois Pithom, mais plus tard, à cause des idoles qui y étaient installées, il reçut le nom de Hahiroth. C'est dans un but précis que Dieu avait laissé Baal-Zéphon intact, seul de toutes les idoles égyptiennes. Il voulait faire croire au peuple égyptien que cette idole était dotée d'une puissance démesurée, qu'elle exerçait pour empêcher les Israélites de poursuivre leur route. Pour les confirmer dans cette croyance illusoire, Dieu fit obstruer la route du désert par des bêtes sauvages, et ils crurent que c'était leur idole Baal-Zéphon qui avait ordonné leur apparition. (13)
Pi-hahiroth était d'ailleurs célèbre pour les trésors qui y étaient amassés. La richesse du monde que Joseph avait acquise par la vente du blé qu'il avait emmagasiné pendant les sept années d'abondance, il l'avait divisée en trois parties. Il remit la première partie à Pharaon. La deuxième partie fut cachée dans le désert, où elle fut trouvée par Koré, mais elle disparut à nouveau, pour ne plus être vue jusqu'à l'époque messianique, et alors elle sera pour le bénéfice des pieux. La troisième partie, Joseph l'a cachée dans le sanctuaire de Baal-Zephon, d'où les Hébreux l'ont emportée comme butin. (14)
Lorsqu'Amalek et les magiciens firent savoir à Pharaon que les Israélites avaient résolu de ne pas retourner en Égypte, son cœur et celui de tout son peuple se tournèrent contre eux. Les conseillers qui l'avaient persuadé de renvoyer les enfants d'Israël lui parlèrent ainsi: «Si nous n'avions été frappés que par les plaies, nous aurions pu nous résigner à notre sort. Ou bien si, en plus d'être frappés par les fléaux, nous avions été contraints de laisser les Hébreux quitter le pays, nous aurions pu prendre notre mal en patience. Mais être frappés par les fléaux, être obligés de laisser partir nos esclaves, et les voir partir avec nos richesses, c'est plus que nous ne pouvons supporter».
Maintenant que les enfants d'Israël les avaient quittés, les Égyptiens reconnaissaient à quel point ils avaient été un élément précieux dans leur pays. D'une manière générale, l'époque de l'exode d'Israël a été désastreuse pour leurs anciens maîtres. Outre la perte de leur domination sur les Israélites, les Égyptiens durent faire face aux mutineries qui éclatèrent parmi de nombreuses autres nations qui leur étaient tributaires, car jusqu'alors Pharaon était le maître du monde entier. Pour inciter le peuple à faire la guerre aux Israélites, le roi eut recours à la séduction et aux promesses: «D'ordinaire, l'armée Mche la première, et le roi la suit en sécurité ; mais moi, je vous précéderai ; d'ordinaire, le roi a le premier choix du butin, et il en prend autant qu'il veut ; moi, je n'en prendrai pas plus que n'importe lequel d'entre vous ; et, à mon retour de la guerre, je partagerai entre vous mes trésors d'argent, d'or et de pierres précieuses.»
Dans son zèle, Pharaon n'attendit pas qu'on lui prépare son char, il le fit de ses propres mains, et ses nobles suivirent son exemple. Samaël aida Pharaon en mettant à sa disposition six cents chars montés par ses propres troupes (16). Ceux-ci formaient l'avant-garde, et ils furent rejoints par tous les Égyptiens, avec leurs vastes assemblages de chars et de guerriers, pas moins de trois cents de leurs hommes pour un des enfants d'Israël, chacun équipé de ses différentes sortes d'armes. La coutume veut que deux conducteurs de chars se relaient, mais pour rattraper les Israélites plus sûrement et plus rapidement, Pharaon ordonna d'en assigner trois à chacun d'eux. Le résultat fut qu'ils couvrirent en un jour le terrain que les Israélites avaient mis trois jours à parcourir.
L'esprit des Égyptiens n'était nullement orienté vers le butin et le pillage lors de cette expédition. Leur seul et unique but était d'exterminer Israël, parents et alliés. Comme les païens font grand cas des présages lorsqu'ils sont sur le point de partir en campagne, Dieu fit en sorte que tous leurs préparatifs se déroulent sans heurt, sans la moindre circonstance fâcheuse. Tout concourait à une heureuse issue. Pharaon, lui-même adepte de la magie, avait le pressentiment qu'un grand malheur allait frapper les enfants d'Israël dans le désert, qu'ils y perdraient Moïse et que toute la génération qui avait quitté l'Égypte y trouverait sa sépulture. Il parla donc à Dathan et à Abiram, qui étaient restés en Égypte, et leur dit: «Moïse les conduit, mais il ne sait pas où il va. En vérité, l'assemblée d'Israël élèvera sa voix dans le désert et criera, et c'est là qu'elle sera détruite.» Il pensait naturellement que ces visions se rapportaient à un avenir imminent, au moment de sa rencontre avec ses esclaves renvoyés. Mais son erreur était profonde: il se précipitait vers sa propre destruction. (18)
Arrivé au sanctuaire de Baal-Zephon, Pharaon, dans sa joie de le voir épargné alors que toutes les autres idoles de l'Égypte avaient été anéanties, ne perdit pas de temps ; il s'empressa de lui offrir des sacrifices, et il fut consolé, «car, dit-il, Baal-Zephon approuve mon dessein de noyer les enfants d'Israël dans la mer.» (19)
Lorsque les Israélites virent les énormes détachements de l'armée égyptienne se diriger sur eux, et qu'ils considérèrent qu'à Migdol étaient stationnées d'autres troupes, plus nombreuses d'ailleurs que les leurs, hommes, femmes et enfants confondus, une grande terreur les envahit. Ce qui les effraya le plus, ce fut de voir l'Ange de l'Égypte s'élancer dans les airs et voler au secours du peuple dont il avait la charge. Ils se tournèrent vers Moïse en disant: «Qu'est-ce que tu nous as fait ? Maintenant, ils vont nous rendre la pareille pour tout ce qui s'est passé: leurs premiers-nés ont été frappés, et nous nous sommes enfuis avec leur argent, ce qui est ta faute, car tu as offert d'emprunter de l'or et de l'argent à nos voisins égyptiens et tu es parti avec leurs biens.»
La situation des Israélites est désespérée. Devant eux était la mer, derrière eux les Égyptiens, des deux côtés les bêtes sauvages du désert. Les méchants d'entre eux dirent à Moïse: «Lorsque nous étions en Égypte, nous t'avons dit, à toi et à Aaron: «Que le Seigneur vous regarde et qu'il juge, parce que vous avez rendu notre odeur odieuse aux yeux de Pharaon et de ses serviteurs, afin qu'ils mettent l'épée à la main pour nous tuer». Beaucoup de nos frères sont morts pendant les jours de ténèbres, ce qui était pire que la servitude dans laquelle les Égyptiens nous tenaient. Cependant, notre sort dans le désert sera plus triste que le leur. Eux, au moins, ont été pleurés, et leurs corps ont été ensevelis ; mais nos cadavres resteront exposés, consumés le jour par la sécheresse et la nuit par la gelée.
Moïse, dans sa sagesse, savait comment apaiser les milliers et les myriades qui se trouvaient sous sa direction. Il leur dit: «Ne craignez pas, restez en place et voyez le salut de l'Éternel. «Il leur répondit que le salut apparaîtrait le lendemain, mais ils protestèrent: «Nous ne pouvons pas attendre jusqu'à demain.» Moïse pria alors Dieu, et le Seigneur lui montra les armées d'anges qui se tenaient prêtes à accourir au secours du peuple. (22)
Ils n'étaient pas d'accord sur ce qu'ils devaient faire. Quatre partis s'affrontaient. Le premier proposait de chercher la mort en se noyant dans la mer, le deuxième de retourner en Égypte, le troisième de livrer une bataille rangée à l'ennemi, et le quatrième d'intimider les Égyptiens par le bruit et l'agitation. Moïse dit au premier: «Arrêtez-vous, et voyez le salut du Seigneur» ; au second: «Les Égyptiens que vous avez vus aujourd'hui, vous ne les reverrez plus jamais» ; au troisième: «Le Seigneur combattra pour vous» ; et au quatrième: «Vous vous tairez». Moïse leur répondit: «Vous bénirez, louerez, exalterez, adorerez et glorifierez celui qui est le Seigneur de la guerre». Au lieu de l'épée et des cinq sortes d'armes qu'ils portaient, ils se servirent de leur bouche, et elle fut plus utile que toutes les armes de guerre possibles. Le Seigneur exauça leur prière, qu'il n'avait fait qu'attendre. (23)
Moïse s'est également adressé à Dieu en disant: «Seigneur du monde ! Je suis comme le berger qui, ayant entrepris de faire paître un troupeau, a eu l'imprudence de conduire ses brebis au bord d'un précipice, et qui se désespère de les en faire redescendre. Pharaon est derrière mon troupeau Israël, au sud Baal-Zephon, au nord Midgol, et devant nous la mer s'étend. Tu sais, Seigneur, que c'est au-delà de la force et de l'ingéniosité humaine de surmonter les difficultés qui se dressent sur notre chemin. C'est à Toi seul qu'il appartient d'assurer notre délivrance de cette armée qui a quitté l'Égypte à Ta demande. Nous désespérons de toute autre aide ou de tout autre moyen, et nous n'avons recours qu'à notre espérance en Toi. S'il y a une issue possible, nous nous en remettons à Ta providence pour qu'elle s'accomplisse en notre faveur. C'est en ces termes que Moïse continua à implorer Dieu avec ferveur pour qu'il vienne en aide à Israël dans sa détresse. Mais Dieu coupa court à sa prière en disant: «Moïse, mes enfants sont dans la détresse: la mer leur barre la route, l'ennemi les poursuit, et toi, tu te tiens là et tu pries. Il est parfois bon de prier longtemps, mais il est parfois préférable d'être bref. Si j'ai rassemblé les eaux en un seul lieu et fait apparaître la terre ferme pour Adam, un seul être humain, ne devrais-je pas faire de même pour cette sainte assemblée ? Je les sauverai, ne serait-ce qu'à cause des mérites d'Abraham, qui s'est tenu prêt à me sacrifier son fils Isaac, et à cause de la promesse que j'ai faite à Jacob. Le soleil et la lune sont témoins que je fendrai la mer pour la descendance des enfants d'Israël, qui méritent mon aide pour m'avoir suivi sans hésiter dans le désert. Veille à ce qu'ils abandonnent leur mauvaise idée de retourner en Égypte, et alors il ne sera pas nécessaire de se tourner vers Moi et d'implorer Mon aide. (26)
Cependant, Moïse était encore très troublé par Samaël qui, depuis la sortie d'Égypte, n'avait cessé d'accuser Israël devant Dieu. Pour traiter avec l'accusateur, le Seigneur adopta la même procédure que le berger expérimenté qui, au moment de faire traverser un ruisseau à ses brebis, se trouve en présence d'un loup enragé. Le berger lance au loup un bélier vigoureux, et pendant que les deux s'affrontent, le reste du troupeau est transporté de l'autre côté de l'eau, puis le berger revient pour arracher au loup la proie qu'il suppose être la sienne. Samaël dit au Seigneur: «Jusqu'à présent, les enfants d'Israël adoraient des idoles, et maintenant tu leur proposes une chose aussi grande que de diviser la mer pour eux ?» Que fait le Seigneur ? Il livra Job à Samaël en disant: «Pendant qu'il s'occupera de Job, Israël traversera la mer indemne, et dès qu'ils seront en sécurité, je délivrerai Job des mains de Samaël.» (27)
Israël avait d'autres anges adversaires. Uzza, l'ange tutélaire des Égyptiens, se présenta devant Dieu et dit: «Seigneur du monde, j'ai un procès avec cette nation que tu as fait sortir d'Égypte. Si Tu le trouves bon, que leur ange Michel apparaisse, et qu'il m'affronte devant Toi.» Le Seigneur convoqua Michel, et Uzza exposa ses accusations contre Israël: «Seigneur du monde ! Tu as décrété pour ce peuple d'Israël qu'il serait tenu en esclavage par mon peuple, les Égyptiens, pendant quatre cents ans. Mais ils n'ont dominé sur lui que quatre-vingt-six ans ; c'est pourquoi le temps de sa sortie n'est pas encore arrivé. Si tu le veux, donne-moi la permission de les ramener en Égypte, afin qu'ils restent en esclavage pendant les trois cent quatorze ans qui restent, et que ta parole s'accomplisse. Comme Tu es immuable, que Ton décret soit immuable».
Michel se taisait, car il ne savait pas comment s'opposer à ces paroles, et il semblait qu'Uzza avait gagné son procès. Mais le Seigneur lui-même prit fait et cause pour Israël et dit à Uzza: «Le devoir de servir ta nation n'a été imposé à mes enfants qu'à cause d'une parole inconvenante prononcée par Abraham. Lorsque Je lui ai dit: Je suis le Seigneur qui t'ai fait sortir d'Ur des Chaldéens pour te donner ce pays en héritage, il a répondu: Comment saurais-je que j'en hériterai ? C'est pourquoi je lui ai dit: «Ta postérité sera étrangère». Or, il est connu et manifeste devant moi qu'ils ont été «étrangers» dès le jour de la naissance d'Isaac, et, en comptant à partir de là, la période de quatre cents ans s'est écoulée, et tu n'as pas le droit de retenir plus longtemps mes enfants dans la servitude». (28)