Lecture en continu (SEGOND)

49,33 Lorsque Jacob eut achevé de donner ses ordres à ses fils, il retira ses pieds dans le lit, il expira, et fut recueilli auprès de son peuple.

18882 Les légendes des Juifs - Louis Ginzberg sur verset 2023-10-31: LA MORT DE JACOB
Après avoir béni chacun de ses fils séparément, Jacob s'adressa à eux tous ensemble en disant: «Je vous ai bénis selon mon pouvoir, mais dans les jours à venir, un prophète se lèvera, et cet homme, Moïse, vous bénira aussi, et il continuera mes bénédictions là où je les ai laissées.» Il ajouta que la bénédiction de chaque tribu devait profiter à toutes les autres tribus: la tribu de Juda devait avoir une part du bon blé de la tribu de Benjamin, et Benjamin devait jouir de la bonne orge de Juda. Les tribus doivent se rendre mutuellement service (403).
En outre, il leur recommanda de ne pas se rendre coupables d'idolâtrie sous quelque forme que ce soit et de ne pas laisser passer de paroles blasphéMtires, et il leur enseigna l'ordre de transport de son cercueil, (404) ainsi: «Joseph, en tant que roi, n'aidera pas à le porter, ni Lévi, qui est destiné à porter l'arche de la Shekinah. Juda, Issacar et Zabulon en saisiront l'extrémité antérieure, Ruben, Simon et Gad le côté droit, Ephraïm, Manassé et Benjamin l'extrémité postérieure, et Dan, Asher et Nephtali le côté gauche». Tel fut l'ordre dans lequel les tribus, portant chacune son étendard, devaient Mcher à travers le désert, la Shekinah demeurant au milieu d'elles (405).
Jacob parla à Joseph, et dit: «Et toi, mon fils Joseph, pardonne à tes frères ce qu'ils ont fait contre toi, ne les abandonne pas et ne les afflige pas, car le Seigneur les a mis entre tes mains, afin que tu les protèges tous les jours contre les Égyptiens.»
Il exhorta aussi ses fils en leur disant que le Seigneur serait avec eux s'ils Mchaient dans ses voies, et qu'il les rachèterait de la main des Égyptiens. «Je sais, poursuivit-il, que tes fils et tes petits-fils connaîtront de grandes souffrances dans ce pays, mais si tu obéis à Dieu et si tu enseignes à tes fils à le connaître, il t'enverra un rédempteur qui te fera sortir d'Égypte et te ramènera dans le pays de tes pères» (406).
Résigné à la volonté de Dieu, (407) Jacob attendit sa fin, et la mort l'enveloppa doucement. Ce n'est pas l'ange de la mort qui mit fin à sa vie, mais la Shekinah qui prit son âme dans un baiser. Outre les trois patriarches Abraham, Isaac et Jacob, seuls Moïse, Aaron et Myriam rendirent le dernier soupir de cette manière, par le baiser de la Shekinah. Et ces six-là, avec Benjamin, sont les seuls dont les cadavres ne sont pas exposés aux ravages des vers, et ne se corrompent ni ne se décomposent.
Jacob quitta donc ce monde et entra dans le monde à venir, dont il avait eu un avant-goût ici-bas, comme les deux autres patriarches, et personne d'autre parmi les hommes. D'autre part, leur vie en ce monde ressemblait à leur vie dans le monde à venir, le mauvais penchant n'avait aucun pouvoir sur eux, ni ici ni là, où David leur ressemblait (408).
Joseph ordonna de placer le corps de son père sur un divan d'ivoire, couvert d'or, constellé de pierres précieuses, et orné de draperies de byssus et de pourpre. On versa du vin parfumé à ses côtés, et l'on brûla des aroMts à côté. Des héros de la maison d'Ésaü, des princes de la famille d'Ismaël, et le lion Juda, le plus brave de ses fils, entouraient le somptueux cercueil de Jacob. «Venez, dit Juda à ses frères, plantons un grand cèdre à la tête du tombeau de notre père ; sa cime s'élèvera jusqu'au ciel, ses branches ombrageront tous les habitants de la terre, et ses racines s'enfonceront profondément dans la terre, jusqu'à l'abîme. Car c'est de lui que sont issues douze tribus, et c'est de lui que sortiront des rois et des chefs, des chapitres de prêtres prêts à accomplir le service des sacrifices, et des troupes de lévites prêts à chanter des psaumes et à jouer sur des instruments doux.» (409)
Les fils de Jacob déchirèrent leurs vêtements, ceignirent leurs reins d'un sac, se jetèrent par terre, et répandirent de la terre sur leurs têtes, jusqu'à ce que la poussière s'élevât en un haut nuage. Asenath, femme de Joseph, ayant appris la nouvelle de la mort de Jacob, vint, et avec elle les femmes d'Égypte, pour pleurer et se lamenter sur lui. Les hommes d'Égypte qui avaient connu Jacob s'y rendirent, et ils portèrent le deuil jour après jour ; et beaucoup descendirent de Canaan en Égypte, pour prendre part au deuil de soixante-dix jours qu'on fit pour lui (410).
Les Égyptiens se dirent l'un à l'autre: «Plaçons-nous en face de l'homme pieux Jacob, car c'est grâce à ses mérites que le malheur de la famine a été écarté de notre pays», car au lieu de ravager le pays pendant quarante-deux ans, selon le décret de Dieu, la famine n'avait duré que deux ans, et cela grâce aux vertus de Jacob (411).
Joseph ordonna aux médecins d'embaumer le cadavre. Il aurait dû s'en abstenir, car cela déplaisait à Dieu, qui a parlé en disant: «N'ai-je pas le pouvoir de préserver de la corruption le corps de cet homme pieux ? N'est-ce pas moi qui ai prononcé les paroles rassurantes: Ne crains pas le ver, ô Jacob, Israël mort ? Le châtiment de Joseph pour cette précaution inutile fut d'être le premier des fils de Jacob à souffrir la mort (412) ; les Égyptiens, au contraire, qui consacrèrent quarante jours à embaumer le cadavre et à le préparer pour la sépulture, furent récompensés de la vénération qu'ils avaient montrée. Avant de détruire leur ville, Dieu accorda aux Ninivites un répit de quarante jours à cause de leur roi, qui était le Pharaon d'Égypte. Et les païens furent récompensés au temps d'Assuérus pour les trois cent dix jours de deuil qu'ils avaient portés sur Jacob. Pendant soixante-dix jours, depuis le treizième jour de Nisan, date de l'édit d'Haman ordonnant l'extermination des Juifs, jusqu'au vingt-troisième jour de Siwan, date à laquelle Mardochée le rappela, il leur fut permis de jouir d'un pouvoir absolu sur les Juifs.
Lorsque tous les préparatifs pour l'enterrement de Jacob furent terminés, Joseph demanda à Pharaon la permission de transporter le corps en Canaan. Mais il n'alla pas lui-même présenter sa requête à Pharaon, car il ne pouvait pas se présenter devant le roi en tenue de deuil, et il n'était pas disposé à interrompre, ne serait-ce qu'un instant, ses lamentations sur son père pour se tenir devant Pharaon et lui présenter sa requête. Il demanda à la famille de Pharaon d'intercéder pour lui auprès du roi, car il souhaitait également s'assurer la faveur des proches du roi, de peur qu'ils ne conseillent à Pharaon de ne pas exaucer son souhait. Il agit selon la maxime: «Cherche à gagner l'accusateur, afin qu'il ne te cause pas d'ennui» (413).
Joseph s'adressa d'abord à la coiffeuse de la reine, qui l'incita à lui accorder sa faveur, puis la reine le recommanda au roi (414). Pharaon refusa d'abord la permission demandée par Joseph, qui le pria cependant de tenir compte du serment solennel qu'il avait fait à son père mourant, de l'enterrer à Canaan. Pharaon souhaitait qu'il demande l'absolution de ce serment. Mais Joseph répliqua: «Alors je demanderai aussi l'absolution du serment que je t'ai fait», se référant à un incident de son histoire antérieure. Les grands d'Égypte avaient déconseillé à Pharaon de nommer Joseph vice-roi, et ils ne revinrent pas sur ce conseil jusqu'à ce que Joseph, dans sa conversation avec le roi d'Égypte, prouve qu'il maîtrisait les soixante-dix langues du monde, condition nécessaire pour devenir souverain de l'Égypte. Mais la conversation a prouvé autre chose, à savoir que Pharaon lui-même n'avait pas droit à la royauté égyptienne, parce qu'il ne connaissait pas l'hébreu. Il craignait que, si la vérité était connue, Joseph ne soit élevé à sa propre place, car il connaissait l'hébreu à côté de toutes les autres langues. Dans son inquiétude et sa détresse, Pharaon fit jurer à Joseph de ne jamais trahir l'ignorance de l'hébreu du roi. Lorsque Joseph menaça de se faire absoudre de ce serment et de celui qu'il avait fait à son père mourant, il fut saisi d'une grande terreur, et il accorda rapidement à Joseph la permission de monter à Canaan et d'y enterrer son père (415).
De plus, Pharaon publia un décret dans toutes les parties du pays, menaçant de mort ceux qui n'accompagneraient pas Joseph et ses frères dans leur voyage vers Canaan avec les restes de leur père, et c'est pourquoi le cortège qui suivit le cercueil de Jacob était composé des princes et des nobles d'Egypte aussi bien que des gens du peuple (416). Le cercueil était porté par les fils de Jacob. II-417) Il était d'or pur, sa bordure était incrustée de pierres d'onyx et de bdellium, et la couverture était d'or tissé, reliée au cercueil par des fils retenus par des crochets de pierres d'onyx et de bdellium. Joseph mit sur la tête de son père une grande couronne d'or, et il lui mit dans la main un sceptre d'or, pour le revêtir comme un roi vivant.
Le cortège funèbre était organisé dans l'ordre suivant: Les vaillants hommes de Pharaon et les vaillants hommes de Joseph vinrent en premier, puis le reste des habitants de l'Égypte. Tous étaient ceints de l'épée, vêtus de la cotte de mailles et revêtus de l'attirail de guerre. Les pleureuses et les lamentateurs Mchaient, en pleurant et en se lamentant, à une certaine distance du cercueil, et le reste du peuple allait derrière lui, tandis que Joseph et sa famille suivaient ensemble, pieds nus et en larmes, et que les serviteurs de Joseph étaient près de lui, chacun avec son équipement et ses armes de guerre. Cinquante serviteurs de Jacob précédaient le cercueil, répandant au passage de la myrrhe sur la route et toutes sortes de parfums, de sorte que les fils de Jacob foulaient les aroMts en faisant avancer le corps.
Le cortège se déplaça ainsi jusqu'à Canaan, et s'arrêta à l'aire de battage d'Atad. Là on se lamenta d'une manière très grande et très douloureuse (418). Mais le plus grand honneur conféré à Jacob fut la présence de la Shekinah, qui accompagnait le cortège (419).
Les Cananéens n'avaient pas d'abord l'intention de prendre part au deuil fait pour Jacob, mais quand ils virent les honneurs qui lui étaient rendus, ils se joignirent au cortège des Égyptiens, (420) détachant les ceintures de leurs vêtements en signe de deuil. Les fils d'Ésaü, d'Ismaël et de Ketoura parurent aussi, bien qu'ils fussent venus pour saisir l'occasion et faire la guerre aux fils de Jacob, mais lorsqu'ils virent la couronne de Joseph suspendue au cercueil, les rois et les princes édomites et ismaélites suivirent son exemple et y attachèrent aussi la leur, et elle fut ornée de trente-six couronnes.
Néanmoins, le conflit n'a pas été évité ; il a fini par éclater entre les fils de Jacob, d'une part, et Ésaü et ses partisans, d'autre part. Alors que les premiers s'apprêtaient à descendre le corps de leur père dans la grotte de Machpéla, Ésaü tenta de les en empêcher, disant que Jacob avait utilisé pour Léa la partie du tombeau qui lui avait été attribuée, et que le seul espace restant pour un tombeau lui appartenait. En effet, continua Ésaü, «bien que j'aie vendu mon droit d'aînesse à Jacob, j'ai encore une part dans le tombeau en tant que fils d'Isaac». Les fils de Jacob n'ignoraient pas que leur père avait acquis la part d'Ésaü dans la caverne, et ils savaient même qu'il existait un acte de vente. Mais Ésaü, supposant à juste titre que le document avait été laissé en Égypte, nia qu'un tel acte ait jamais été établi, et les fils de Jacob renvoyèrent Nephtali, le coureur agile, en Égypte pour qu'il aille chercher l'acte. Pendant que cette dispute se poursuivait entre Ésaü et les autres, Hushim, fils de Dan, se leva et demanda avec étonnement pourquoi on ne procédait pas à l'enterrement de Jacob, car il était sourd et n'avait pas compris les paroles qui avaient été échangées entre les adversaires. Lorsqu'il apprit que les cérémonies étaient interrompues jusqu'à ce que Nephtali revienne d'Égypte avec l'acte de vente, il s'écria avec indignation: «Mon grand-père restera ici sans sépulture jusqu'à ce que Nephtali revienne !» Il saisit une massue et asséna à Ésaü un vigoureux coup de poing qui le fit mourir ; ses yeux sortirent de leurs orbites et tombèrent sur les genoux de Jacob, qui ouvrit les siens et sourit. Ésaü étant mort, l'enterrement de son frère put se faire sans encombre, et Joseph l'enterra dans la grotte de Macpéla, conformément à son désir.
Ses autres enfants avaient laissé à leur frère Joseph le soin d'organiser l'enterrement du corps de leur père, car ils pensaient que c'était un plus grand honneur pour Jacob qu'un roi s'occupe de sa dépouille plutôt que de simples particuliers (422).
La tête d'Ésaü, qui gisait, tué, à côté du tombeau de Jacob, roula dans la caverne et tomba sur les genoux d'Isaac, qui pria Dieu d'avoir pitié de son fils, mais ses supplications furent vaines. Dieu parla, et dit: «Je suis vivant, il ne verra pas la majesté de l'Eternel» (423).