Lecture en continu (Bible de Jérusalem)

47,12 Joseph procura du pain à son père, à ses frères et à toute la famille de son père, selon le nombre des personnes à leur charge.

18878 Les légendes des Juifs - Louis Ginzberg sur verset 2023-10-31: LA BONTÉ ET LA GÉNÉROSITÉ DE JOSEPH
Jacob et sa famille s'établirent dans le pays de Gosen, et Joseph leur fournit tout ce qui leur était nécessaire, non seulement en nourriture et en boisson, mais aussi en vêtements, et, dans son amour et sa bonté, il recevait chaque jour son père et ses frères à sa propre table (330). Il chassa de son esprit le mal que lui avaient fait ses frères, et il pria son père de prier Dieu pour eux, afin qu'il leur pardonnât leur grande transgression. Touché par cette noble preuve d'amour, Jacob s'écria: «O Joseph, mon enfant, tu as conquis le cœur de ton père Jacob» (331).
Joseph avait d'autres vertus. Le titre de «celui qui craint Dieu», porté seulement par lui, Abraham, Job et Abdias, il l'a obtenu grâce à sa bonté de coeur et à sa générosité. Tout ce qu'il donnait à ses frères, il le donnait d'un «bon oeil», dans un esprit de libéralité. S'il s'agissait de pain pour la nourriture, il était sûr qu'il serait assez abondant, non seulement pour satisfaire la faim de tous, mais aussi pour que les enfants l'émiettent, comme c'est leur habitude (332).
Mais Joseph a été plus qu'une aide pour sa famille. Comme un berger fait paître son troupeau, il a pourvu aux besoins du monde entier pendant les années de famine. Le peuple maudit Pharaon, qui gardait pour son usage personnel les réserves de blé dans ses chambres à trésors, et il bénit Joseph, qui s'occupa des affamés et vendit du grain à tous ceux qui venaient (333). La richesse qu'il acquit par ces ventes fut un gain légitime, car les prix furent élevés, non par lui, mais par les Égyptiens eux-mêmes (334). Une partie de ses biens, composée d'or, d'argent et de pierres précieuses, Joseph l'enterra en quatre endroits différents, dans le désert près de la mer Rouge, sur les bords de l'Euphrate, et en deux endroits du désert dans le voisinage de la Perse et de la Médie (335). Koré découvrit l'une de ces cachettes, et l'empereur romain Antonin, fils de Sévère, une autre. Les deux autres ne seront jamais trouvées, parce que Dieu a réservé aux pieux les richesses qu'elles renferment, pour qu'ils en jouissent dans les derniers temps, les jours du Messie (336). Le reste des biens de Joseph fut distribué, d'une part à ses frères et à leurs familles, d'autre part à Pharaon, qui les mit dans son trésor (337).
Les richesses du monde entier ont afflué en Égypte à cette époque et y sont restées jusqu'à l'exode des Israélites. Ceux-ci l'emportèrent et quittèrent l'Égypte comme un filet sans poisson. Les Israélites conservèrent le trésor jusqu'à l'époque de Roboam, qui en fut privé par le roi égyptien Shishak, qui dut à son tour le céder à Zérah, le roi d'Éthiopie. Les Juifs en prirent à nouveau possession lors de la conquête de Zérah par le roi Asa, mais cette fois-ci pour peu de temps, car Asa le céda au roi araméen Ben-Hadad, pour l'inciter à rompre son alliance avec Baasha, le roi des Dix Tribus. Les Ammonites s'en emparèrent à leur tour, avant de la perdre lors de leur guerre contre les Juifs sous Josaphat. Il resta encore chez les Juifs jusqu'à l'époque du roi Achaz, qui l'envoya à Sennachérib en guise de tribut. Ezéchias le récupéra, mais Sédécias, le dernier roi des Juifs, le perdit au profit des Chaldéens, d'où il passa à la Perse, puis aux Grecs, et enfin aux Romains, avec lesquels il resta pour toujours (338).
Les gens se retrouvèrent bientôt sans moyens d'acheter le maïs dont ils avaient besoin. En peu de temps, ils durent se séparer de leur bétail, et lorsque l'argent ainsi obtenu fut dépensé, ils vendirent leurs terres à Joseph, et même leurs personnes. Beaucoup d'entre eux se couvraient d'argile et se présentaient devant Joseph en lui disant: «Seigneur roi, vois-moi et vois mes biens !» C'est ainsi que Joseph acheta tout le pays d'Égypte ; les habitants devinrent ses locataires, et ils donnèrent à Joseph un cinquième de leurs récoltes (339).
La seule classe du peuple autorisée à rester en possession de ses terres était celle des prêtres. Joseph leur doit de la reconnaissance, car c'est grâce à eux qu'il a pu devenir le chef de l'Égypte. Les Égyptiens avaient hésité à faire de lui leur vice-roi, car ils répugnaient à choisir un homme accusé d'adultère pour une si haute fonction. Ce sont les prêtres qui proposent d'examiner le vêtement déchiré de Joseph, que sa maîtresse présente comme preuve de sa culpabilité, et de voir si la déchirure est devant ou derrière. Si elle était à l'arrière, cela prouverait son innocence - il s'était retourné pour fuir et sa tentatrice l'avait agrippé de telle sorte que le vêtement s'était déchiré. Mais si la déchirure était sur le devant, ce serait une preuve de sa culpabilité - il avait usé de violence envers la femme, et elle avait déchiré le manteau dans ses efforts pour défendre son honneur. L'ange Gabriel vint et transféra la déchirure de l'avant à l'arrière, et les Égyptiens furent convaincus de l'innocence de Joseph, et leurs scrupules à l'élever à la royauté disparurent (340).
Dès que les Égyptiens apprirent la position avantageuse des prêtres, ils cherchèrent tous à prouver leur appartenance à la caste. Mais Joseph étudia les listes des archives et détermina la situation de chaque citoyen.
Les prêtres étaient favorisés d'une autre manière. En plus de rester en possession de leur terre, ils recevaient de Pharaon des portions quotidiennes, et c'est pourquoi Dieu dit: «Les prêtres qui servent les idoles reçoivent chaque jour tout ce dont ils ont besoin ; combien plus les fils d'Abraham, d'Isaac et de Jacob, qui sont mes prêtres, méritent-ils que je leur donne chaque jour ce dont ils ont besoin» (341).
Les autres habitants de l'Égypte, qui avaient dû se séparer de leurs terres, ne furent pas autorisés à rester dans leurs provinces d'origine. Joseph les retira de leurs villes et les installa dans d'autres. Son but était d'empêcher les Égyptiens de parler de ses frères comme d'exilés et de fils d'exilés ; il les rendit tous également étrangers (342). C'est pour la même raison que Dieu, plus tard, lors de la sortie des Israélites d'Égypte, fit changer toutes les nations de lieu d'habitation, afin qu'on ne pût reprocher aux Israélites d'avoir été obligés de quitter leur demeure. Enfin, lorsque Sennachérib emmena les Juifs en exil, il arriva aussi que ce roi mélangea d'abord les habitants de tous les pays du monde (343).