Lecture en continu (Chouraqui)

39,11 Et c'est comme en ce jour: il vient faire son ouvrage à la maison. Pas un homme des hommes de la maison n'est là, à la maison.

18864 Les légendes des Juifs - Louis Ginzberg sur verset 2023-10-31: JOSEPH RÉSISTE À LA TENTATION
Voyant qu'elle ne pouvait atteindre son but par des supplications ou des larmes, Zuleika finit par employer la force, lorsqu'elle jugea que l'occasion favorable était venue. Elle n'eut pas longtemps à attendre. Lorsque le Nil déborda et que, selon la coutume annuelle des Égyptiens, tous se rendirent au fleuve, hommes et femmes, peuple et princes, accompagnés de musique, Zuleika resta chez elle sous prétexte d'être malade. Elle se dit que c'est l'occasion qu'elle attendait depuis longtemps. Elle se leva, monta dans la salle d'apparat et se vêtit d'habits princiers. Elle mit sur sa tête des pierres précieuses, des pierres d'onyx serties d'argent et d'or, elle embellit son visage et son corps avec toutes sortes de choses destinées à purifier les femmes, elle parfuma la salle et toute la maison avec de la casse et de l'encens, répandit partout de la myrrhe et de l'aloès, puis elle s'assit à l'entrée de la salle, dans le vestibule menant à la maison, par lequel Joseph devait passer pour se rendre à son travail.
Joseph arriva des champs et s'apprêtait à entrer dans la maison pour faire le travail de son maître ; mais, arrivé à l'endroit où Zuleika était assise et voyant tout ce qu'elle avait fait, il s'en retourna. Sa maîtresse s'en aperçut et lui dit: «Qu'as-tu, Joseph ? Va à ton travail, je vais te faire de la place pour que tu puisses passer près de moi.» Joseph fit ce qu'elle lui demandait, il entra dans la maison, s'assit et se mit à l'ouvrage de son maître comme à l'ordinaire. Zuleika se présenta soudain devant lui, dans toute la beauté de sa personne et la magnificence de ses vêtements, et lui répéta le désir de son cœur (120). C'était la première et la dernière fois que la fermeté de Joseph l'abandonnait, mais seulement pour un instant. Au moment où il allait se conformer au désir de sa maîtresse, l'image de sa mère Rachel apparut devant lui, celle de sa tante Léa, et celle de son père Jacob. La dernière s'adressa à lui en ces termes «Dans la suite des temps, les noms de tes frères seront gravés sur le pectoral du grand prêtre. Veux-tu que ton nom figure avec le leur ? Ou bien renonceras-tu à cet honneur à cause de tes péchés ? Car sache que celui qui fréquente les prostituées gaspille ses biens.» Cette vision des morts, et surtout l'image de son père, ramena Joseph à la raison, et sa passion illicite s'éloigna de lui (121).
Stupéfaite du changement rapide de son visage, Zuleika lui dit: «Mon ami et mon véritable amour, pourquoi es-tu si effrayé que tu es sur le point de te pâmer ?
Joseph: «Je vois mon père !»
Zuleika: «Où est-il ? Il n'y a personne dans la maison.»
Joseph: «Tu appartiens à un peuple qui est comme l'âne, il ne perçoit rien. Moi, j'appartiens à ceux qui voient les choses.»
Joseph s'enfuit, loin de la maison de sa maîtresse (122), cette même maison où des prodiges avaient été accomplis autrefois en faveur de Sara qui y était retenue prisonnière par Pharaon (123) ; mais à peine était-il dehors que la passion du péché l'envahit de nouveau, et il revint dans la chambre de Zuleïka. Alors le Seigneur lui apparut, tenant dans sa main l'Eben Shetiyah (124), et lui dit: «Si tu la touches, je ferai tomber cette pierre sur laquelle est fondée la terre, et le monde s'écroulera. De nouveau dégoûté, Joseph commença à fuir sa maîtresse, (125) mais Zuleika l'attrapa par son vêtement, et elle dit: «Le roi est vivant, si tu n'accomplis pas mon désir, tu dois mourir», et tout en parlant ainsi, elle tira de sa main libre une épée de dessous sa robe, et, la pressant contre la gorge de Joseph, elle dit: «Fais ce que je t'ordonne, ou tu mourras.» Joseph s'élança, laissant un morceau de son vêtement entre les mains de Zuleika, tandis qu'il s'arrachait à l'emprise de la femme par un mouvement rapide et énergique (126).
La passion de Zuleika pour Joseph était si violente que, au lieu de son propriétaire, qu'elle n'avait pu soumettre à sa volonté, elle embrassait et caressait le morceau de tissu qui lui restait dans la main (127). En même temps, elle ne tarda pas à s'apercevoir du danger dans lequel elle s'était mise, car elle craignait que Joseph ne trahît sa conduite, et elle réfléchit aux moyens d'éviter les conséquences de sa folie (128).
Entre-temps, ses amis revinrent de la fête du Nil et vinrent lui rendre visite pour s'enquérir de sa santé. Elles la trouvèrent mal en point, à cause de l'agitation et de l'anxiété qu'elle avait subies. Elle avoua aux femmes ce qui s'était passé avec Joseph, et elles lui conseillèrent de l'accuser d'immoralité devant son mari, pour qu'il soit jeté en prison. Zuleika accepta leur conseil, et elle pria ses visiteuses de soutenir ses accusations en déposant aussi des plaintes contre Joseph, qu'il les avait importunées par des propositions inconvenantes (129).
Mais Zuleika ne compte pas uniquement sur l'aide de ses amis. Elle prépara une ruse pour convaincre son mari de la culpabilité de Joseph. Elle mit de côté ses riches habits d'apparat, revêtit ses vêtements ordinaires et se rendit à son lit de malade, dans lequel elle était couchée lorsque les gens étaient partis à la fête. Elle prit aussi le vêtement déchiré de Joseph et l'étendit près d'elle. Puis elle envoya un petit garçon appeler quelques hommes de sa maison, et elle leur raconta l'histoire du prétendu outrage de Joseph, en disant: «Voyez l'esclave hébreu que votre maître a fait entrer dans ma maison et qui a voulu me faire violence aujourd'hui ! Vous étiez à peine partis à la fête qu'il est entré dans la maison et, s'assurant qu'il n'y avait personne, il a voulu me forcer à céder à ses désirs. Mais j'ai saisi ses vêtements, je les ai déchirés et j'ai crié d'une voix forte. Quand il entendit que j'élevais la voix et que je criais, il fut saisi de frayeur ; il s'enfuit et sortit de là, mais il laissa son vêtement près de moi. Les hommes de sa maison ne dirent pas un mot, mais, furieux contre Joseph, ils allèrent trouver leur maître et lui rapportèrent ce qui était arrivé (130). Entre-temps, les maris des amies de Zuleika avaient aussi parlé à Potiphar, à l'instigation de leurs femmes, et s'étaient plaints de son esclave, qui les avait molestées (131).
Potiphar se hâta de rentrer chez lui, et il trouva sa femme d'humeur maussade, et bien que la cause de son abattement fût le chagrin de n'avoir pas réussi à gagner l'amour de Joseph, elle prétendit que c'était la colère contre la conduite immorale de l'esclave. Elle l'accusa dans les termes suivants «O mon époux, ne vis pas un jour de plus si tu ne punis pas ce méchant esclave qui a voulu souiller ton lit, qui ne s'est pas souvenu de ce qu'il était quand il est venu dans notre maison, quand il se conduisait avec modestie, et qui ne s'est pas souvenu non plus des faveurs qu'il a reçues de ta générosité. Il a formé le projet secret d'abuser de ta femme, et cela au moment d'une fête où tu serais absent» (132). Ces paroles, elle les a prononcées au moment de l'intimité conjugale avec Potiphar, quand elle était certaine d'exercer une influence sur son mari (133).
Potiphar ajouta foi à ses paroles et fit fouetter Joseph sans ménagement. Tandis que les coups cruels tombaient sur lui, il criait à Dieu: «Seigneur, tu sais que je suis innocent de ces choses ; pourquoi mourrais-je aujourd'hui à cause d'une fausse accusation portée par la main de ces hommes incirconcis et impies ?» Dieu ouvrit la bouche de l'enfant de Zuleika, qui n'avait que onze mois, et il parla aux hommes qui battaient Joseph, en disant: «Qu'est-ce que vous reprochez à cet homme ? Pourquoi lui faites-vous tant de mal ? Ma mère dit des mensonges, et sa bouche profère des tromperies. Et l'enfant raconta tout ce qui s'était passé, comment Zuleika avait d'abord essayé de persuader Joseph d'agir méchamment, puis de le forcer à faire sa volonté. Les gens écoutaient avec beaucoup d'étonnement. Le récit terminé, l'enfant ne dit plus un mot, comme auparavant.
Abasourdi par le discours de son propre fils, Potiphar ordonna à ses huissiers de cesser de châtier Joseph, et l'affaire fut portée devant le tribunal, où des prêtres siégeaient en qualité de juges. Joseph protesta de son innocence et raconta tout ce qui s'était passé selon la vérité, mais Potiphar répéta le récit que lui avait fait sa femme. Les juges ordonnèrent d'apporter le vêtement de Joseph que Zuleika avait en sa possession, et ils examinèrent la déchirure qui s'y trouvait. La déchirure se trouvait sur le devant du manteau, et ils en conclurent que Zuleika avait essayé de le retenir, mais que sa tentative avait été déjouée par Joseph, contre lequel elle portait maintenant une accusation inventée de toutes pièces. Ils décidèrent que Joseph n'avait pas encouru la peine de mort, mais ils le condamnèrent à l'incarcération, parce qu'il était la cause d'une tache sur le beau nom de Zuleika» (134).
Potiphar lui-même était convaincu de l'innocence de Joseph, et lorsqu'il le jeta en prison, il lui dit: «Je sais que tu n'es pas coupable d'un crime aussi infâme, mais je dois te mettre à l'épreuve, de peur qu'une tache ne s'attache à mes enfants» (135).