Lecture d'un commentaire (18955)

Commentaire: JETHRO RÉCOMPENSÉ
Bien que l'installation des anciens par Moïse ait eu lieu conformément à l'ordre de Dieu, c'est encore Jéthro qui, sur le conseil de Moïse, pria Dieu d'alléger son fardeau et de lui permettre de transférer en partie la direction du peuple à d'autres personnes (166). Aussi ne cacha-t-il pas le nom de ce conseiller, mais il l'annonça à tout le peuple, et l'immortalisa comme tel dans les saintes Écritures ; car il estimait qu'il était louable d'apprécier à leur juste valeur les mérites d'autrui (167). Mais il était dans le dessein de Dieu de récompenser Jéthro pour l'amour qu'il portait à la Torah, et c'est pourquoi il a permis que Moïse soit informé du projet d'installation des anciens par son beau-père, et que l'Ecriture Sainte consacre un chapitre entier au projet de Jéthro. (168)
Mais ce n'est pas la seule récompense de la piété de Jéthro qui, par son amour de la Torah, surpasse tous les prosélytes. Un miracle se produisit dès le premier jour de son arrivée au camp, car la manne descendit en son honneur à l'heure de midi, heure de son arrivée, et, de plus, en aussi grande quantité qu'il était habituel de faire pleuvoir pour soixante myriades d'Israélites. Il n'avait pas besoin de se fatiguer pour recueillir la nourriture, car elle lui tombait sur le corps, et il n'avait qu'à porter la main à sa bouche pour en prendre sa part. Jéthro, cependant, ne resta pas avec Moïse, mais retourna dans son pays d'origine. Moïse, bien sûr, essaya de persuader son beau-père de rester. Il lui dit: «Ne crois pas que nous allons continuer à avancer si lentement dans le désert, au contraire, nous allons maintenant nous diriger directement vers la terre promise.» Ce n'est que pour inciter Jéthro à rester plus longtemps avec eux que Moïse utilise les mots « nous partons «, afin que son beau-père croie que Moïse entrera lui aussi dans la terre promise, car sinon il ne se serait guère laissé convaincre de se joindre à la Mche vers la Palestine. Moïse poursuivit: «Je ne veux pas t'induire en erreur ; je te dirai donc que la terre ne sera partagée qu'entre les douze tribus et que tu n'as aucun droit à la possession de terres ; mais Dieu nous a ordonné d'être bons envers les prosélytes, et nous serons plus bons envers toi qu'envers tous les autres prosélytes. Jéthro, cependant, ne se laissa pas convaincre par son gendre, estimant qu'il était de son devoir de retourner dans son pays natal. En effet, les habitants de sa ville avaient pris l'habitude, depuis de nombreuses années, de lui confier la garde de leurs biens, car personne n'avait autant leur confiance que lui. S'il était resté plus longtemps auprès de Moïse, les gens auraient déclaré qu'il s'était emparé de toutes ces choses et qu'il avait fui vers Moïse pour les partager avec lui, ce qui aurait entaché son beau nom et celui de Moïse. En effet, à cause de la grêle que Dieu avait fait tomber sur l'Égypte avant l'exode d'Israël, une grande famine s'était abattue sur la maison de Jéthro, qui s'était vu obligé de prêter de l'argent pour soutenir les pauvres. S'il ne rentrait pas maintenant dans sa maison, on dirait qu'il s'était enfui pour échapper à ses créanciers, et de tels propos à l'égard d'un homme de piété auraient été une profanation du nom divin. Il dit donc à Moïse: «Il y a des gens qui ont un gros salaire: «Il y a des gens qui ont une patrie, mais qui n'y ont pas de biens ; il y a aussi des propriétaires qui n'ont pas de famille; moi, j'ai une patrie, et j'y ai des biens et une famille; c'est pourquoi je désire retourner dans ma patrie, dans mes biens et dans ma famille.» Moïse ne voulut pas céder si vite, et il dit à son beau-père: «Si tu ne nous accompagnes pas par faveur, je t'en donnerai l'ordre, afin que les Israélites ne disent pas que tu t'es converti à notre religion dans l'espoir d'obtenir une part de la terre promise, et que tu es retourné chez toi lorsque tu as découvert que les prosélytes n'ont aucun droit à la propriété en Terre sainte. En refusant de partir avec nous, tu donneras aux païens l'occasion de dire que les Juifs n'acceptent pas les prosélytes, puisqu'ils n'ont même pas accepté le beau-père de leur propre roi, mais lui ont permis de retourner dans son propre pays. Ton refus portera atteinte à la gloire de Dieu, car les païens s'éloigneront de la vraie foi. Mais si tu veux errer avec nous, je t'assure que leur descendance partagera avec nous le Temple, la Torah et la récompense future des pieux. Comment peux-tu d'ailleurs, toi qui as vu tous les miracles de Dieu accomplis pour nous au cours de la Mche dans le désert, toi qui as été témoin de la façon dont les Égyptiens eux-mêmes se sont pris d'affection pour nous, comment peux-tu maintenant nous quitter ? C'est un motif suffisant pour que tu restes parmi nous, afin d'officier comme membre du Sanhédrin et d'enseigner la Torah. Quant à nous, nous ne voulons te garder que pour que tu puisses, dans les cas difficiles, éclairer nos yeux, car tu as été l'homme qui nous a donné un conseil bon et juste, auquel Dieu lui-même n'a pu refuser son assentiment.» Jethro répondit: «Une chandelle peut briller dans l'obscurité, mais non quand il y a le soleil et la lune ; à quoi servirait la lumière de ma chandelle ? Je ferais donc mieux de retourner dans ma ville natale pour faire des prosélytes parmi ses habitants, les instruire dans la Torah et les conduire sous les ailes de la Shekinah.» Au milieu de grandes marques d'honneur et muni de riches cadeaux, Jéthro retourna chez lui, où il convertit ses parents et ses compatriotes à la croyance au vrai Dieu, comme il en avait eu l'intention. (170)
Les descendants de Jéthro s'installèrent plus tard en Palestine, où la terre fertile de Jéricho leur fut attribuée comme lieu d'habitation. Après la prise de la Palestine, les tribus, d'un commun accord, décidèrent que la bande de terre fertile de Jéricho reviendrait à la tribu sur laquelle le Temple devait être érigé. Mais comme l'édification du Temple fut longtemps différée, elles convinrent d'attribuer cette parcelle de terre aux fils de Jéthro, parce que ceux-ci, en tant que prosélytes, n'avaient pas d'autre possession en Terre Sainte. Les descendants de Jéthro habitèrent Jéricho pendant quatre cent quatre-vingts ans, puis, après l'érection du Temple de Jérusalem, ils la cédèrent à la tribu de Juda, qui la revendiqua à titre d'indemnité pour l'emplacement du Temple (171).
Les descendants de Jéthro ont hérité de son attachement à la Torah, consacrant, comme lui, toute leur vie à son étude. Tant que Josué vécut, ils s'assirent aux pieds de ce maître, mais lorsqu'il mourut, ils dirent: «Nous avons quitté notre patrie et nous sommes venus ici uniquement pour étudier la Torah ; si nous devions maintenant passer notre temps à cultiver la terre, quand étudierions-nous la Torah ?» Ils abandonnèrent donc leur demeure de Jéricho et se rendirent dans le désert aride et froid, auprès de Jabez, qui avait là sa maison d'enseignement. Mais lorsqu'ils virent les prêtres, les lévites et les plus nobles des Juifs, ils dirent: «Comment pourrions-nous, nous les prosélytes, avoir la prétention de nous asseoir à côté d'eux ? Au lieu de s'asseoir dans la maison d'éducation, ils restèrent à l'entrée de celle-ci, où ils écoutèrent les conférences et firent ainsi de nouveaux progrès dans l'étude de la Torah. Ils furent récompensés pour leur piété, leur prière fut entendue par Dieu et leurs bonnes actions servirent de protection à Israël. En raison de leurs actions pieuses, on les appela «les familles des scribes», les Tirathites, les Shimeathites et les Suchathites, noms désignant leur piété et leur dévouement à la Torah.
L'un des descendants de Jéthro était Jonadab, fils de Réchab, qui, ayant appris d'un prophète que Dieu allait détruire le Temple, ordonna à tous ses enfants, en signe de deuil, de ne pas boire de vin, de ne pas utiliser d'huile pour s'oindre, de ne pas se couper les cheveux et de ne pas habiter dans des maisons. Les Réchabites obéirent à cet ordre de leur géniteur et, en récompense, Dieu conclut avec eux une alliance selon laquelle leurs descendants seraient toujours membres du Sanhédrin et enseignants d'Israël. L'alliance avec les Réchabites était encore plus forte que celle avec David, car à la maison de ce dernier Dieu n'avait promis de respecter l'alliance que si ses descendants étaient pieux, mais il avait conclu une alliance inconditionnelle avec les Réchabites. Dieu les a ainsi récompensés pour leur dévouement à son égard, bien qu'ils n'aient pas appartenu à la nation juive. On comprend dès lors combien leur récompense aurait été grande s'ils avaient été Israélites. (173)

Source: Les légendes des Juifs - Louis Ginzberg