Lecture d'un commentaire (18912)

Commentaire: LES SAGES-FEMMES PIEUSES
Lorsque, malgré toutes leurs tribulations, les enfants d'Israël continuèrent à se multiplier et à se répandre, au point que le pays en était rempli comme d'une épaisse broussaille - car les femmes mettaient au monde un grand nombre d'enfants (11) - les Égyptiens se présentèrent de nouveau devant Pharaon et le prièrent de trouver un autre moyen de débarrasser le pays des Hébreux, puisqu'ils s'accroissaient puissamment, bien qu'ils fussent astreints à des travaux pénibles. Pharaon ne pouvait rien inventer de nouveau ; il demanda à ses conseillers de lui donner leur avis sur la question. L'un d'eux, Job, du pays d'Uz, qui est dans l'Aram-naharaïm, prit la parole en ces termes: «Mais pour nous prémunir contre la crainte qu'en cas de guerre ils ne nous submergent par leur nombre et ne nous chassent du pays, que le roi publie un édit selon lequel tout enfant mâle des Israélites sera tué à sa naissance. Ainsi, nous n'aurons pas à craindre d'eux si nous sommes pris dans une guerre. Que le roi appelle les sages-femmes hébraïques, qu'elles viennent ici, et qu'il leur donne l'ordre de suivre ce plan.
Le conseil de Job trouva grâce aux yeux de Pharaon et des Égyptiens». Ils préféraient que les sages-femmes assassinent les innocents, car ils craignaient le châtiment de Dieu s'ils portaient eux-mêmes la main sur eux. Pharaon fit comparaître devant lui les deux sages-femmes des Hébreux et leur ordonna de tuer tous les enfants mâles, mais de laisser en vie les filles des femmes hébraïques», car les Égyptiens tenaient autant à préserver les enfants femelles qu'à faire mourir les enfants mâles. Ils étaient très sensuels et désiraient avoir le plus grand nombre possible de femmes à leur service».
Cependant, ce plan, même s'il avait été mis à exécution, n'était pas sage, car si un homme peut épouser plusieurs femmes, chaque femme ne peut épouser qu'un seul mari. Ainsi, la diminution du nombre des hommes et l'augmentation correspondante du nombre des femmes ne constituaient pas une menace aussi grave pour la pérennité de la nation israélite que dans le cas inverse.
Les deux sages-femmes hébraïques étaient Jochébed, la mère de Moïse, et Myriam, sa sœur. Lorsqu'elles se présentèrent devant Pharaon, Miriam s'exclama: «Malheur à cet homme quand Dieu le châtiera pour ses mauvaises actions». Le roi l'aurait tuée pour ces paroles audacieuses, si Jochébed n'avait apaisé sa colère en disant: «Pourquoi prêtes-tu attention à ses paroles ? Elle n'est qu'une enfant, et elle ne sait pas ce qu'elle dit.» Miriam, qui n'avait alors que cinq ans, accompagna sa mère et l'aida dans ses services auprès des femmes hébraïques, donnant à manger aux nouveau-nés pendant que Jochebed les lavait et les baignait.
L'ordre de Pharaon était le suivant: «A la naissance de l'enfant, si c'est un homme, tuez-le; mais si c'est une femme, tu n'as pas besoin de la tuer, mais tu peux la garder vivante.» Les sages-femmes revinrent: «Comment saurons-nous si l'enfant est un garçon ou une fille ?» car le roi leur avait ordonné de le tuer pendant qu'il naissait. Pharaon répondit: «Si l'enfant sort du ventre de sa mère le visage en premier, c'est un enfant mâle, car il regarde vers la terre, d'où l'homme a été tiré ; mais si ses pieds apparaissent en premier, c'est une femelle, car elle regarde vers la côte de sa mère, et c'est à partir d'une côte que la femme a été faite.
Le roi usa de toutes sortes de moyens pour amener les sages-femmes à se plier à ses désirs. Il leur fit des propositions amoureuses qu'elles repoussèrent toutes deux, puis il les menaça de les faire mourir par le feu (16). Mais elles dirent en elles-mêmes: «Notre père Abraham a ouvert une auberge pour nourrir les voyageurs, bien qu'ils soient païens, et nous devrions négliger les enfants, voire les tuer ? Non, nous aurons soin de les garder en vie.» C'est ainsi qu'elles n'exécutèrent pas l'ordre de Pharaon. Au lieu d'assassiner les enfants, elles pourvurent à tous leurs besoins. Si la mère qui venait d'accoucher manquait de nourriture et de boisson, les sages-femmes se rendaient chez les femmes aisées et faisaient une collecte, afin que l'enfant ne souffre pas du manque. Elles faisaient encore plus pour les petits. Elles adressaient des supplications à Dieu, priant ainsi: «Tu sais que nous n'accomplissons pas les paroles de Pharaon, mais nous voulons accomplir Tes paroles. Seigneur, fais que l'enfant vienne au monde sain et sauf, de peur qu'on ne nous soupçonne d'avoir voulu le tuer et de l'avoir mutilé en tentant de le faire. Le Seigneur écouta leur prière, et aucun enfant né sous les soins de Shiphrah et Puah, ou Jochebed et Miriam, comme on appelle aussi les sages-femmes, ne vint au monde boiteux ou aveugle, ou affligé d'une quelconque autre tare (17).
Voyant que son ordre restait sans effet, il convoqua une seconde fois les sages-femmes et leur demanda compte de leur désobéissance. Elles lui répondirent: «Cette nation est comparée à un animal et à un autre et les Hébreux sont comme les animaux. Ces deux femmes, qui craignaient Dieu, furent récompensées de plusieurs manières pour leurs bonnes actions. Non seulement Pharaon ne leur fit aucun mal, mais elles devinrent les ancêtres de prêtres et de lévites, de rois et de princes. Jochébed devint la mère du prêtre Aaron et du lévite Moïse, et de l'union de Miriam avec Caleb naquit la maison royale de David. La main de Dieu était visible dans sa vie conjugale. Elle contracta une grave maladie, et bien que tous ceux qui la virent pensèrent que la mort l'emporterait certainement, elle se rétablit, et Dieu lui rendit sa jeunesse et lui accorda une beauté inhabituelle, de sorte qu'un bonheur renouvelé attendit son mari, qui avait été privé des plaisirs de la vie conjugale pendant sa longue maladie. Ses joies inattendues furent la récompense de sa piété et de sa confiance en Dieu (19). Une autre récompense fut accordée à Myriam: elle eut le privilège d'enfanter Bezalel, le constructeur du Tabernacle, qui était doté d'une sagesse céleste (20).

Source: Les légendes des Juifs - Louis Ginzberg