Lecture d'un commentaire (18863)

Commentaire: JOSEPH ET ZULEIKA
Lancez le bâton en l'air, il reviendra toujours à sa place. Comme Rachel, sa mère, Joseph était d'une beauté ravissante, et la femme de son maître était remplie d'une passion invincible pour lui (108) Son sentiment était renforcé par la prévision astrologique qu'elle était destinée à avoir une descendance par Joseph. C'était vrai, mais pas dans le sens où elle comprenait la prophétie. Joseph épousa plus tard sa fille Asenath, qui lui donna des enfants, accomplissant ainsi ce qui avait été lu dans les étoiles (109).
Au début, elle n'avoue pas son amour à Joseph. Elle essaya d'abord de le séduire par des artifices. Sous prétexte de lui rendre visite, elle se rendait chez lui la nuit et, comme elle n'avait pas de fils, elle feignait de vouloir l'adopter. Joseph pria alors Dieu en sa faveur et elle mit au monde un fils. Cependant, elle continuait à l'embrasser comme s'il était son propre enfant, mais il ne s'apercevait pas de ses mauvais desseins. Enfin, lorsqu'il s'aperçut de sa fourberie, il se lamenta pendant plusieurs jours et s'efforça, par la parole de Dieu, de la détourner de sa passion pécheresse. Elle, de son côté, le menaçait souvent de mort et le soumettait à des châtiments pour l'amener à se soumettre à sa volonté, et quand ces moyens n'avaient pas d'effet sur Joseph, elle cherchait à le séduire par des attraits. Elle lui disait: «Je te promets que tu domineras sur moi et sur tout ce que j'ai, si tu te livres à moi, et que tu seras pour moi comme mon époux légitime». Joseph se souvint des paroles de ses pères ; il entra dans sa chambre, jeûna et pria Dieu de le délivrer du joug de l'Égyptienne.
Malgré les mortifications qu'il pratiquait, et bien qu'il donnât aux pauvres et aux malades la nourriture qui lui était attribuée, son maître pensait qu'il menait une vie luxueuse, car ceux qui jeûnent pour la gloire de Dieu sont rendus beaux de visage.
La femme de Potiphar parlait souvent à son mari de la chasteté de Joseph, afin qu'il ne soupçonne pas l'état de ses sentiments. Elle encourageait Joseph en secret, lui disant de ne pas craindre son mari, qu'il était convaincu de la pureté de sa vie, et que si on lui racontait des histoires sur Joseph et sur elle-même, Potiphar n'y accorderait aucune crédibilité. Voyant que tout cela restait sans effet, elle lui demanda de lui enseigner la parole de Dieu: «Si tu veux que je renonce au culte des idoles, exauce mon désir ; je persuaderai mon mari égyptien de renoncer aux idoles, et nous Mcherons selon la loi de ton Dieu.» Joseph répondit: «Le Seigneur ne veut pas que ceux qui le craignent Mchent dans l'impureté, et il ne prend pas plaisir à l'adultère.»
Une autre fois, elle vint le trouver et lui dit: «Si tu ne fais pas ce que je désire, je tuerai l'Égyptien et je me marierai avec toi selon la loi.» Joseph déchira son vêtement et dit: «Femme, crains le Seigneur, et n'accomplis pas cette mauvaise action, afin de ne pas attirer sur toi la ruine, car j'annoncerai à tous tes desseins impies.»
Elle lui envoya à nouveau un plat préparé avec des formules magiques, par lequel elle espérait le mettre en son pouvoir. Mais lorsque l'eunuque le présenta, il vit l'image d'un homme qui lui tendait une épée en même temps que le plat, et, averti par la vision, il se garda bien de goûter à la nourriture. Quelques jours plus tard, sa maîtresse vint le trouver et lui demanda pourquoi il n'avait pas mangé ce qu'elle lui avait envoyé. Il lui fit ce reproche: «Comment peux-tu me dire: Je ne m'approche pas des idoles, mais seulement du Seigneur ? Le Dieu de mes pères m'a révélé ton iniquité par un ange ; mais afin que tu saches que la malice des méchants n'a pas de prise sur ceux qui craignent Dieu dans la pureté, je mangerai ton plat sous tes yeux, et le Dieu de mes pères et l'ange d'Abraham seront avec moi.» La femme de Potiphar se prosterna aux pieds de Joseph et promit, en pleurant, de ne plus commettre ce péché.
Mais la passion impie qu'elle éprouvait pour Joseph ne la quittait pas, et la détresse que lui causait son désir inassouvi lui donnait une si mauvaise mine que son mari lui dit: «Pourquoi ton visage est-il abattu ? Elle répondit: «J'ai une douleur au coeur, et les gémissements de mon esprit m'oppressent.»
Une fois, alors qu'elle était seule avec Joseph, elle se précipita vers lui en s'écriant: «Je m'étranglerai, ou je me jetterai dans un puits ou dans une fosse, si tu ne te livres pas à moi.» S'apercevant de son extrême agitation, Joseph s'efforça de la calmer en lui disant: «Souviens-toi que si tu te détruis, la concubine de ton mari, Asteho, ta rivale, maltraitera tes enfants et effacera ton souvenir de la terre.» Ces paroles, prononcées avec douceur, eurent l'effet inverse de celui recherché. Elles ne firent qu'attiser sa passion en nourrissant ses espoirs. Elle dit: «Voilà, vois-tu, tu m'aimes maintenant ! Il me suffit que tu penses à moi et à la sécurité de mes enfants. J'espère maintenant que mon désir sera exaucé.» Elle ne savait pas que Joseph parlait ainsi à cause de Dieu et non à cause d'elle (110).
Sa maîtresse, ou Zuleika, comme on l'appelait, le poursuivait jour après jour de ses conversations amoureuses et de ses flatteries: «Que ton aspect est beau, que tes formes sont agréables ! Jamais je n'ai vu d'esclave aussi favorisé que toi.» Joseph répondait: «Dieu, qui m'a formé dans le sein de ma mère, a créé tous les hommes.»
Zuleika: «Que tes yeux sont beaux et que tu as séduit tous les Égyptiens, hommes et femmes !»
Joseph: «Aussi beaux qu'ils puissent être de mon vivant, ils seront si horribles à regarder dans la tombe.»
Zuleika: «Que tes paroles sont belles et agréables ! Je te prie de prendre ta harpe, de jouer et de chanter, afin que j'entende tes paroles.»
Joseph: «Mes paroles sont belles et agréables quand j'annonce la louange de mon Dieu».
Zuleika: «Que tes cheveux sont beaux ! Prends mon peigne d'or et peigne-les».
Joseph: «Jusqu'à quand me parleras-tu ainsi ? Laisse tomber ! Il vaut mieux que tu t'occupes de ta maison.»
Zuleika: «Il n'y a rien dans ma maison dont je me soucie, sauf toi seul.»
Mais la vertu de Joseph était inébranlable. Pendant qu'elle parlait ainsi, il ne leva pas même les yeux pour regarder sa maîtresse (111) ; il resta également inébranlable quand elle lui prodigua des présents, car elle lui donna des vêtements d'une sorte pour le Mtn, d'une autre pour le midi, et d'une troisième pour le soir. Les menaces ne pouvaient pas non plus l'émouvoir. Elle disait: «Je porterai de fausses accusations contre toi devant ton maître», et Joseph répondait: «Le Seigneur exécute le jugement en faveur des opprimés». Ou bien: «Je te priverai de nourriture», ce à quoi Joseph répondait: «Le Seigneur donne de la nourriture à ceux qui ont faim». Ou encore: «Je te jetterai en prison», ce à quoi Joseph répondait: «Le Seigneur délie les prisonniers». Ou encore: «Je te chargerai d'un travail pénible qui te fera plier en deux ;» et Joseph: «Le Seigneur relève ceux qui sont courbés.» Ou encore: «Je rendrai tes yeux aveugles» ; alors Joseph dit: «Le Seigneur ouvre les yeux des aveugles» (112).
Lorsqu'elle commençait à lui faire des avances, il les rejetait en disant: «Je crains mon maître.» Mais Zuleika disait: «Je le tuerai.» Joseph répondit avec indignation: «Ce n'est pas assez que tu veuilles faire de moi un adultère, tu veux encore que je sois un meurtrier ?» Et il ajouta: «Je crains le Seigneur mon Dieu».
Zuleika: «C'est absurde ! Il n'est pas là pour te voir !
Joseph: «Le Seigneur est grand et digne de louange, et sa grandeur est insondable.»
Elle emmena Joseph dans sa chambre, où une idole était suspendue au-dessus du lit. Elle la couvrit, afin qu'elle ne fût pas le témoin de ce qu'elle allait faire. Joseph répondit: «Si tu caches les yeux de l'idole, souviens-toi que les yeux du Seigneur vont et viennent sur toute la terre. Oui, poursuivit Joseph, j'ai de nombreuses raisons de ne pas faire cette chose pour l'amour de Dieu. Adam a été banni du Paradis pour avoir violé un commandement léger ; combien plus aurais-je à craindre le châtiment de Dieu, si je commettais un péché aussi grave que l'adultère ! Le Seigneur a l'habitude de choisir un membre favori de notre famille comme sacrifice pour lui-même. Peut-être désire-t-il me choisir, mais si je fais ta volonté, je me rends inapte à être un sacrifice pour Dieu. Le Seigneur a aussi l'habitude d'apparaître soudainement, dans des visions nocturnes, à ceux qui l'aiment. C'est ainsi qu'il est apparu à Abraham, à Isaac et à Jacob, et je crains qu'il ne m'apparaisse au moment même où je me souille avec toi. De même que je crains Dieu, je crains aussi mon père, qui a retiré le droit d'aînesse à son fils aîné Ruben, pour cause d'immoralité, et me l'a donné. Si j'accédais à ton désir, je partagerais le sort de mon frère Ruben» (113).
Par ces paroles, Joseph s'efforça de guérir la femme de son maître de la passion dévergondée qu'elle avait conçue pour lui, tandis qu'il veillait à se tenir éloigné d'un péché odieux, non par crainte du châtiment qui s'ensuivrait, ni par considération pour l'opinion des hommes, mais parce qu'il désirait sanctifier le nom de Dieu, béni soit-il, devant le monde entier (114). C'est ce sentiment que Zuleika ne pouvait pas comprendre, et lorsque finalement, emportée par la passion, elle lui dit en termes clairs ce qu'elle désirait, (115) et qu'il recula devant elle, elle dit à Joseph: «Pourquoi refuses-tu d'exaucer mon vœu ? Ne suis-je pas une femme mariée ? Personne ne saura ce que tu as fait.» Joseph répondit: «Si les femmes non mariées des païens nous sont interdites, à combien plus forte raison leurs femmes mariées ? Le Seigneur est vivant, je ne commettrai pas le crime que tu m'ordonnes de commettre.» Joseph suivit en cela l'exemple de beaucoup d'hommes pieux, qui prononcent un serment au moment où ils risquent de succomber à la tentation, et cherchent ainsi à se donner le courage moral de maîtriser leurs mauvais instincts.»
Zuleika n'ayant pu le convaincre, son désir la jeta dans une grave maladie, et toutes les femmes d'Égypte vinrent la visiter, et lui dirent: «Pourquoi es-tu si languissante et si déprimée, toi qui ne manques de rien ? Ton mari n'est-il pas un prince grand et estimé du roi ? Est-il possible que tu manques de tout ce que ton coeur désire ?» Zuleika leur répondit: «Vous saurez aujourd'hui d'où vient l'état dans lequel vous me voyez.»
Elle ordonna à ses servantes de préparer de la nourriture pour toutes les femmes, et elle organisa un banquet dans sa maison. Elle plaça sur la table des couteaux pour peler les oranges, puis elle ordonna à Joseph de se présenter, vêtu d'habits précieux, et de servir ses invités. Lorsque Joseph entra, les femmes ne purent le quitter des yeux ; elles se coupèrent toutes les mains avec les couteaux, et les oranges qu'elles avaient dans les mains étaient couvertes de sang ; mais, sans savoir ce qu'elles faisaient, elles continuaient à regarder la beauté de Joseph sans détourner les yeux de lui.
Zuleika leur dit: «Qu'avez-vous fait ? Je vous ai mis des oranges à manger, et vous vous êtes coupé les mains.» Toutes les femmes regardèrent leurs mains, et voici qu'elles étaient pleines de sang, qui coulait et tachait leurs vêtements. Elles dirent à Zuleika: «Cet esclave qui est dans ta maison nous a enchantées, et nous n'avons pu détourner nos yeux de lui à cause de sa beauté.» Elle leur dit alors: «Cela vous est arrivé, à vous qui l'avez regardé un instant, et vous n'avez pu vous retenir ! Comment donc puis-je me maîtriser, moi qui suis dans la maison où il demeure continuellement, moi qui le vois entrer et sortir jour après jour ? Comment donc ne pas dépérir, et comment ne pas languir à cause de lui ?» Les femmes prirent la parole et dirent: «C'est vrai, qui peut regarder cette beauté dans la maison et réfréner ses sentiments ? Mais il est ton esclave ! Pourquoi ne lui dis-tu pas ce que tu as sur le coeur, plutôt que de perdre la vie à cause de lui ?» Zuleika leur répondit: «Je m'efforce tous les jours de le persuader, mais il ne veut pas se plier à mes désirs. Je lui ai promis tout ce qui est juste, mais je n'ai pas eu de retour de sa part, et c'est pourquoi je suis malade, comme vous pouvez le voir.»
Sa maladie s'aggravait. Son mari et sa famille ne soupçonnaient pas la cause de son déclin, mais toutes les femmes qui étaient ses amies savaient que c'était à cause de l'amour qu'elle portait à Joseph, et elles lui conseillaient sans cesse d'essayer de séduire le jeune homme. Un jour, alors que Joseph faisait le travail de son maître dans la maison, Zuleika arriva et tomba brusquement sur lui, mais Joseph était plus fort qu'elle et il la plaqua au sol. Zuleika pleura et, d'une voix suppliante et amère, elle dit à Joseph: «As-tu jamais connu, vu ou entendu parler d'une femme de la même beauté que moi, et encore moins d'une femme d'une beauté supérieure à la mienne ? Je m'efforce chaque jour de te convaincre, je tombe dans la déchéance par amour pour toi, je te confère tous ces honneurs, et tu n'écoutes pas ma voix ! Est-ce par crainte de ton maître qu'il te punit ? Le roi est vivant ! Ton maître ne te fera aucun mal à cause de cette affaire. Maintenant, je te prie de m'écouter et d'accéder à mon désir, au nom de l'honneur que je t'ai fait, et d'éloigner de moi cette mort. Car pourquoi devrais-je mourir à cause de toi ?» Joseph resta aussi ferme qu'auparavant face à ces paroles malvenues. Zuleika, cependant, ne se découragea pas ; elle continua ses sollicitations sans relâche, jour après jour, (118) mois après mois, pendant une année entière, mais toujours sans le moindre succès, car Joseph, dans sa chasteté, ne se permettait pas même de la regarder, et c'est pourquoi elle eut recours à la contrainte. Elle lui fit mettre une chaîne de fer au menton, et il fut obligé de garder la tête haute et de la regarder en face» (119).

Source: Les légendes des Juifs - Louis Ginzberg