Lecture d'un commentaire (18811)

Commentaire: LES VILLES DU PÉCHÉ
Les habitants de Sodome et Gomorrhe et des trois autres villes de la plaine étaient pécheurs et impies. Il y avait dans leur pays une vaste vallée où ils se réunissaient chaque année avec leurs femmes, leurs enfants et tout ce qui leur appartenait, pour célébrer un festin qui durait plusieurs jours et qui consistait dans les orgies les plus révoltantes. Si un marchand étranger passait sur leur territoire, il était assiégé par eux tous, grands et petits, et dépouillé de tout ce qu'il possédait. Chacun s'appropriait une bagatelle, jusqu'à ce que le voyageur soit dépouillé. Si la victime se risquait à faire des remontrances à l'un ou à l'autre, il lui montrait qu'il n'avait pris qu'une bagatelle qui ne valait pas la peine qu'on en parle. Et l'on finissait par le chasser de la ville.
Il était une fois un homme qui venait d'Elam et qui arriva à Sodome vers le soir. Il ne trouva personne pour l'héberger pour la nuit. Finalement, un renard rusé nommé Hedor l'invita cordialement à le suivre dans sa maison. Le Sodomite avait été attiré par un tapis d'une rare beauté, attaché au cul de l'étranger au moyen d'une corde. Il voulait se l'approprier. Les persuasions amicales d'Hedor incitèrent l'étranger à rester avec lui pendant deux jours, alors qu'il avait prévu de ne rester qu'une nuit. Au moment de reprendre la route, il demanda à son hôte le tapis et la corde. Hedor lui répondit: «Tu as fait un rêve, et voici l'interprétation de ton rêve: la corde signifie que tu auras une longue vie, aussi longue qu'une corde ; le tapis multicolore indique que tu posséderas un verger dans lequel tu planteras toutes sortes d'arbres fruitiers». L'étranger insiste sur le fait que son tapis est une réalité, et non une fantaisie de rêve, et il continue d'exiger qu'on le lui rende. Hedor n'a pas seulement nié avoir pris quoi que ce soit à son invité, il a même insisté pour être payé pour lui avoir interprété son rêve. Son prix habituel pour de tels services, dit-il, était de quatre pièces d'argent, mais étant donné qu'il était son invité, il se contenterait, pour lui rendre service, de trois pièces d'argent.
Après bien des querelles, ils portèrent leur affaire devant l'un des juges de Sodome, nommé Sherek, qui dit au plaignant: «Hedor est connu dans cette ville comme un interprète de rêves digne de confiance, et ce qu'il te dit est vrai.» L'étranger se déclara insatisfait du verdict et continua à plaider sa cause. Sherek chassa alors le plaignant et le défendeur de la salle d'audience. Voyant cela, les habitants se rassemblèrent et chassèrent l'étranger de la ville, qui, déplorant la perte de son tapis, dut poursuivre son chemin.
De même que Sodome eut un juge digne d'elle, de même les autres villes eurent un juge: Sharkar à Gomorrhe, Zabnak à Admah, Manon à Zeboïm. Eliezer, l'esclave d'Abraham, modifia légèrement les noms de ces juges, en fonction de la nature de leurs fonctions: il appela le premier Shakkara, menteur ; le second Shakrura, archi-trompeur ; le troisième Kazban, falsificateur ; et le quatrième Mazle-Din, pervertisseur de jugement. Sur proposition de ces juges, les villes installent des lits sur leurs terrains communaux. Lorsqu'un étranger arrivait, trois hommes le saisissaient par la tête, trois autres par les pieds, et ils le forçaient à s'asseoir sur l'un des lits. S'il était trop petit pour y entrer exactement, ses six assistants tiraient et arrachaient ses membres jusqu'à ce qu'il le remplisse ; s'il était trop long, ils essayaient de l'y coincer de toutes leurs forces, jusqu'à ce que la victime soit sur le point de mourir. Les coups portés à l'extérieur étaient accueillis par les mots suivants: «Ainsi sera fait à tout homme qui entre dans notre pays».
Au bout d'un certain temps, les voyageurs évitèrent ces villes, mais si un pauvre diable se laissait parfois entraîner à y entrer, on lui donnait de l'or et de l'argent, mais jamais de pain, de sorte qu'il était condamné à mourir de faim. Une fois qu'il était mort, les habitants de la ville venaient reprendre l'or et l'argent marqués qu'ils lui avaient donnés, et ils se disputaient la distribution de ses vêtements, car ils l'enterraient nu.
Un jour, Eliezer, serviteur d'Abraham, se rendit à Sodome, à la demande de Sarah, pour s'enquérir du sort de Lot. Il entra par hasard dans la ville au moment où les habitants dépouillaient un étranger de ses vêtements. Eliezer prit fait et cause pour ce malheureux, et les Sodomites se retournèrent contre lui ; l'un d'eux lui jeta une pierre sur le front, ce qui lui fit perdre beaucoup de sang. Aussitôt, l'agresseur, voyant le sang jaillir, réclame le paiement de l'opération de la ventouse. Eliezer refusa de payer pour la blessure qui lui avait été infligée, et il fut traîné devant le juge Shakkara. La décision lui est défavorable, car la loi du pays donne à l'agresseur le droit d'exiger un paiement. Eliezer s'empresse de ramasser une pierre et de la jeter sur le front du juge. Voyant que le sang coulait abondamment, il dit au juge: «Paye ma dette à cet homme et donne-moi le solde.»
La cause de leur cruauté était leur très grande richesse. Leur sol était fait d'or, et dans leur avarice et leur avidité pour toujours plus d'or, ils voulaient empêcher les étrangers de profiter de leurs richesses. Ils inondèrent donc les routes de torrents d'eau, de sorte que les chemins menant à leur ville furent effacés et que personne ne put en trouver le chemin. Ils étaient aussi insensibles aux bêtes qu'aux hommes. Ils refusaient aux oiseaux ce qu'ils mangeaient, et les faisaient disparaître (155) ; ils se conduisaient aussi avec impiété les uns envers les autres, ne reculant pas devant le meurtre pour s'emparer d'une plus grande quantité d'or. S'ils constataient qu'un homme possédait de grandes richesses, deux d'entre eux conspiraient contre lui. Ils l'entraînaient à proximité de ruines, et tandis que l'un le maintenait sur place par une conversation agréable, l'autre minait le mur près duquel il se trouvait, jusqu'à ce qu'il s'écrase soudain sur lui et le tue. Les deux comploteurs se partageaient alors ses richesses.
Une autre méthode pour s'enrichir avec les biens d'autrui était en vogue parmi eux. Ils étaient d'habiles voleurs. Lorsqu'ils se décidaient à commettre un vol, ils demandaient d'abord à leur victime de se charger d'une somme d'argent qu'ils enduisaient d'huile fortement parfumée avant de la lui remettre. La nuit suivante, ils s'introduisaient dans sa maison et lui dérobaient ses trésors secrets, conduits dans leur cachette par l'odeur de l'huile.
Leurs lois étaient conçues pour nuire aux pauvres. Plus un homme était riche, plus il était favorisé par la loi. Le propriétaire de deux bœufs était tenu de fournir un jour de service de berger, mais s'il n'avait qu'un seul bœuf, il devait fournir deux jours de service. Un pauvre orphelin, obligé de garder les troupeaux plus longtemps que ceux qui avaient la chance d'avoir de grands troupeaux, tuait tout le bétail qui lui était confié pour se venger de ses oppresseurs, et il insistait, lors de l'attribution des peaux, pour que le propriétaire de deux têtes de bétail n'ait qu'une peau, mais que le propriétaire d'une tête reçoive deux peaux, selon la méthode suivie pour l'attribution du travail. Pour l'utilisation du bac, un voyageur devait payer quatre zuz, mais s'il traversait l'eau à gué, il devait payer huit zuz (156).
La cruauté des Sodomites allait encore plus loin. Lot avait une fille, Paltit, ainsi nommée parce qu'elle lui était née peu après qu'il eut échappé à la captivité grâce à l'aide d'Abraham. Paltit vivait à Sodome, où elle s'était mariée. Un jour, un mendiant arriva en ville, et la cour publia une proclaMton selon laquelle personne ne devait lui donner à manger, afin qu'il meure de faim. Mais Paltit eut pitié de ce malheureux et, chaque jour, lorsqu'elle allait puiser de l'eau au puits, elle lui donnait un morceau de pain qu'elle cachait dans sa cruche d'eau. Les habitants des deux villes pécheresses, Sodome et Gomorrhe, ne comprenaient pas pourquoi le mendiant ne périssait pas, et ils soupçonnaient que quelqu'un lui donnait de la nourriture en cachette. Trois hommes se cachèrent près du mendiant et surprirent Paltit en train de lui donner à manger. Elle dut payer son humanité par la mort ; elle fut brûlée sur un bûcher.
Les habitants d'Adma ne valaient pas mieux que ceux de Sodome. Un jour, un étranger arriva à Admah, avec l'intention d'y passer la nuit et de poursuivre son voyage le lendemain Mtn. La fille d'un homme riche rencontra l'étranger et lui donna, à sa demande, de l'eau à boire et du pain à manger. Lorsque les habitants d'Admah apprirent cette infraction à la loi du pays, ils se saisirent de la jeune fille et la traduisirent devant le juge, qui la condamna à mort. Les gens l'enduisirent de miel de la tête aux pieds et l'exposèrent à un endroit où les abeilles seraient attirées par elle. Les insectes la piquèrent à mort et les gens insensibles ne tinrent pas compte de ses cris déchirants. C'est alors que Dieu résolut de détruire ces pécheurs (157).

Source: Les légendes des Juifs - Louis Ginzberg