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9,2 Il avait un fils du nom de Saül, jeune et beau, plus beau qu'aucun des enfants d'Israël, et les dépassant tous de la tête.

19117 Les légendes des Juifs - Louis Ginzberg sur verset 2023-10-31: LE RÈGNE DE SAUL
Plusieurs raisons ont motivé le choix de Saül comme roi. Il s'était distingué en tant que héros militaire lors de l'affrontement malheureux des Philistins avec Israël sous la direction des fils d'Éli. Goliath s'était emparé des tables de la loi. Lorsque Saül l'apprit à Silo, il marcha soixante milles jusqu'au camp, arracha les tables au géant et revint à Silo le jour même, rapportant à Eli le récit de l'infortune israélite. (48) En outre, Saül possédait une beauté peu commune, (49) ce qui explique que les jeunes filles qui lui demandaient où trouver le prophète de la ville, cherchaient à engager une longue conversation avec lui. (50) En même temps, il était extrêmement modeste. Lorsque lui et son serviteur ne trouvèrent pas les ânesses qu'ils cherchaient, il dit: « Mon père prendra soin de nous«, mettant ainsi ses serviteurs au même niveau que lui. (51) Et lorsqu'il fut oint roi, il refusa d'accepter la dignité royale tant que l'Urim et le Thummin n'auraient pas été consultés. (52) Sa principale vertu, cependant, était son innocence. Il était aussi exempt de péché qu'«un enfant d'un an». (53) Il n'est donc pas étonnant qu'il ait été jugé digne du don de prophétie. Les prophéties qu'il a prononcées concernaient la guerre de Gog et Magog, la distribution des récompenses et des châtiments lors du jugement dernier. (54) Enfin, son choix comme roi est dû aussi aux mérites de ses ancêtres, en particulier de son grand-père Abiel, un homme intéressé par le bien-être public, qui faisait éclairer les rues pour que les gens puissent se rendre dans les maisons d'étude après la tombée de la nuit. (55)
Le premier acte de Saül en tant que roi est l'attaque réussie contre Nahash, roi des Ammonites, qui avait ordonné aux Galaadites de supprimer l'injonction de la Torah excluant les Ammonites de l'assemblée d'Israël. (56) Dans son entreprise suivante, la campagne contre les Philistins, il fait preuve de piété. Son fils Jonathan était tombé sous le coup de l'interdiction sévère prononcée par Saül contre tous ceux qui avaient goûté de la nourriture un certain jour, et Saül n'avait pas hésité à le livrer à la mort. La faute de Jonathan fut révélée par les pierres du pectoral du souverain sacrificateur. Toutes les pierres étaient brillantes ; seule celle qui portait le nom de Benjamin avait perdu son éclat. Par tirage au sort, on détermina que son éclat terni était dû à Jonathan, le Benjaminite. Saül ne renonça à exécuter Jonathan que lorsqu'il apparut qu'il avait transgressé par erreur l'ordre de son père. Un holocauste et son poids en or versés au sanctuaire furent considérés comme une expiation pour lui. (57) Dans la même guerre, Saül eut l'occasion de montrer son zèle pour l'observation scrupuleuse des ordonnances sacrificielles. Il reprocha à ses guerriers de manger la viande des sacrifices avant que le sang ne soit répandu sur l'autel, (58) et il se chargea de veiller à ce que le couteau d'abattage soit conservé dans l'état prescrit. En récompense, un ange lui apporta une épée, car il n'y avait dans toute l'armée que Saül pour en porter une. (59)
Saül manifesta un esprit différent lors de la campagne suivante, la guerre contre les Amalécites, qu'il devait exterminer sur l'ordre de Dieu. Lorsque le message du mécontentement de Dieu est transmis à Saül par le prophète Samuel, il dit: «Si la Torah ordonne qu'une génisse du troupeau soit décapitée dans la vallée en expiation de la mort d'un seul homme, quelle doit être l'ampleur de l'expiation requise pour le massacre d'un si grand nombre d'hommes ? Et si l'on admet qu'ils sont pécheurs, quel mal leur bétail a-t-il fait pour mériter l'anéantissement ? Et si les adultes sont dignes de leur sort, qu'ont fait les enfants ?» Alors une voix s'éleva du ciel: «Ne sois pas plus juste qu'il n'est nécessaire.» Plus tard, lorsque Saül chargea Doeg d'abattre les prêtres à Nob, la même voix se fit entendre: «Ne sois pas plus méchant qu'il n'est nécessaire.» (60) C'est ce même Doeg, destiné à jouer un rôle si néfaste dans sa vie, qui incita Saül à épargner Agag, le roi des Amalécites. Son argument était que la loi interdit de tuer un animal et son petit le même jour. Combien moins est-il permis de faire périr en même temps les vieux et les jeunes, les hommes et les enfants. (61) Comme Saül n'avait entrepris la guerre d'extermination contre Amalek que parce qu'il y avait été contraint, il fut facilement persuadé de laisser le peuple garder une partie du bétail en vie. En ce qui le concerne, il ne pouvait avoir aucun intérêt personnel dans le butin, car il était si riche qu'il recensa l'armée en donnant un mouton à chacun de ses soldats, distribuant pas moins de deux cent mille moutons. (62)
Comparés aux péchés de David, ceux de Saül n'étaient pas assez graves pour justifier le retrait de la dignité royale à Saül et à sa famille. La vraie raison était la trop grande mansuétude de Saül, qui est un défaut chez un souverain. De plus, sa famille était d'une noblesse si immaculée que ses descendants auraient pu devenir hautains. (63) Lorsque Saül n'a pas respecté l'ordre divin concernant les Amalécites, Samuel lui a annoncé que sa charge serait confiée à un autre. Le nom de son successeur ne fut pas mentionné à cette occasion, mais Samuel lui donna un signe pour reconnaître le futur roi: celui qui coupera le coin du manteau de Saül régnera à sa place. Plus tard, lorsque David rencontra Saül dans la grotte et coupa un pan de la jupe du roi, Saül reconnut avec certitude qu'il était son futur successeur. (64)
Saül perdit donc sa couronne à cause d'Agag, mais il n'atteignit pas son but, qui était de sauver la vie du roi amalécite, car Samuel infligea à Agag une mort des plus cruelles, et cela non pas selon les formes de la justice juive, mais selon celles de la justice païenne. Aucun témoin du crime d'Agag n'a pu être cité devant le tribunal, et il n'a pas été possible de prouver qu'Agag, comme l'exige la loi, avait été averti lorsqu'il était sur le point de commettre son crime. (65) Bien qu'Agag ait été puni comme il se doit, ce fut en quelque sorte trop tard. S'il avait été tué par Saül au cours de la bataille, les Juifs auraient été épargnés par la persécution conçue par Haman, car, dans le court laps de temps qui s'est écoulé entre la guerre et son exécution, Agag est devenu l'ancêtre d'Haman. (66)
La guerre contre les Amalécites est la dernière des grandes réalisations de Saül. Peu après, il fut saisi par le mauvais esprit, et le reste de ses jours se passa principalement à persécuter David et ses partisans. Saül serait mort immédiatement après la guerre contre les Amalécites si Samuel n'avait pas intercédé en sa faveur. Le prophète pria Dieu d'épargner la vie du roi désobéissant, du moins tant que ses propres années ne seraient pas arrivées à leur terme: «Tu me considères comme l'égal de Moïse et d'Aaron. (67) De même que Moïse et Aaron n'ont pas vu leur œuvre détruite sous leurs yeux pendant leur vie, de même mon œuvre ne cessera pas pendant ma vie.» Dieu dit: «Que dois-je faire ? Samuel ne me laissera pas mettre fin aux jours de Saül, et si je laisse mourir Samuel dans la force de l'âge, on parlera mal de lui (68) Pendant ce temps, le temps de David approche, et un règne ne peut pas chevaucher d'un cheveu le temps assigné à un autre.» Dieu a décidé de laisser Samuel vieillir brusquement, et quand il meurt à cinquante-deux ans, (69) le peuple a l'impression que les jours d'un vieillard sont terminés. Tant que Samuel fut en vie, Saül fut en sécurité. (70) A peine était-il mort que les Philistins commencèrent à menacer les Israélites et leur roi. Bientôt on vit combien avaient été justifiées les cérémonies de deuil du prophète défunt dans toutes les villes d'Israël. (71) Il n'est pas étonnant que le deuil de Samuel ait été universel. Pendant son administration active comme juge, il avait eu l'habitude de parcourir toutes les parties du pays, et c'est ainsi qu'il était connu personnellement de tout le peuple. Cette pratique témoigne non seulement du zèle avec lequel il se consacrait à sa fonction, mais aussi de sa richesse, car les dépenses occasionnées par ces voyages étaient couvertes par sa propre bourse. Une seule personne dans tout le pays n'a pas pris part aux manifestations de deuil. Pendant la semaine même du deuil, Nabal donna des fêtes. Dieu s'exclama: «Quoi ? Tous pleurent et se lamentent sur la mort d'un homme pieux, et ce réprouvé se livre à des réjouissances !» Le châtiment ne se fit pas attendre. Trois jours après la semaine de deuil de Samuel, Nabal mourut. (72)
Personne ne ressentit plus vivement la mort de Samuel que Saül. Resté seul et isolé, il ne recula pas devant des mesures extrêmes pour entrer en communication avec le prophète disparu. Avec ses deux adjudants, (73) Abner et Amasa, il se rendit chez la mère d'Abner, la sorcière d'En-dor. (74) Le roi ne révéla pas son identité, mais la sorcière n'eut aucune difficulté à reconnaître son visiteur. En nécromancie, la règle particulière veut que, à moins d'être invoqué par un roi, un esprit ressuscité apparaisse la tête en bas et les pieds en l'air. (75) Par conséquent, lorsque la figure de Samuel se tint droite devant eux, la sorcière sut que le roi était avec elle. Si la sorcière voyait Samuel, elle n'entendait pas ce qu'il disait, tandis que Saül entendait ses paroles, mais ne voyait pas sa personne - autre phénomène particulier à la nécromancie: l'illusionniste voit l'esprit, et celui pour qui l'esprit a été suscité l'entend seulement. Toute autre personne présente ne le voit ni ne l'entend.
L'excitation de la sorcière grandit lorsqu'elle perçut plusieurs esprits surgir aux côtés de Samuel. Le prophète mort, lorsqu'il fut rappelé sur terre, pensa que le jour du jugement était arrivé. Il demanda à Moïse de l'accompagner et de témoigner qu'il avait toujours exécuté les ordonnances de la Torah telles que Moïse les avait établies. Avec ces deux grands chefs, un certain nombre de pieux se sont levés, tous croyant que le jour du jugement était proche. Samuel était vêtu de l' «habit supérieur» que sa mère avait confectionné pour lui lorsqu'elle l'avait remis au sanctuaire. Il l'avait porté toute sa vie, et c'est dans ce vêtement qu'il fut enterré. À la résurrection, tous les morts reprennent leurs vêtements de cérémonie, et c'est ainsi que Samuel se présenta devant Saül dans son fameux «habit supérieur».
Seuls des fragments de la conversation entre Samuel et Saül ont été conservés dans les Écritures. Samuel reprocha à Saül de l'avoir dérangé: «Ne t'a-t-il pas suffi d'enflammer la colère de ton Créateur en invoquant les esprits des morts, pour que tu me transformes en idole ? Car n'est-il pas dit que, comme les adorateurs, les adorés seront punis ?» Samuel consentit alors à annoncer au roi le décret de Dieu, qui avait résolu de lui arracher le royaume et d'investir David de la dignité royale. Saül dit alors: «Ce ne sont pas les paroles que tu m'as dites auparavant.» (76) «Lorsque nous habitions ensemble, répondit Samuel, j'étais dans le monde du mensonge. Maintenant je suis dans le monde de la vérité, et tu as entendu de moi des paroles mensongères, car je craignais ta colère et ta vengeance. Maintenant je suis dans le monde de la vérité, et tu entends de moi des paroles de vérité. Ce que l'Éternel t'a fait, tu l'as mérité, car tu n'as pas écouté la voix de l'Éternel, et tu n'as pas exécuté son ardente colère contre Amalek.» Saül demanda: «Puis-je encore me sauver par la fuite ?» «Oui, répondit Samuel, si tu t'enfuis, tu es en sécurité. Mais si tu acceptes le jugement de Dieu, demain tu seras avec moi au paradis.»
Lorsque Abner et Amasa interrogèrent Saül sur son entretien avec Samuel, celui-ci répondit: «Samuel m'a dit que j'irai demain au combat et que j'en sortirai victorieux. De plus, mes fils recevront des postes élevés en échange de leurs prouesses militaires.» Le lendemain, ses trois fils l'accompagnèrent à la guerre, et tous furent terrassés. Dieu convoqua les anges et leur dit: «Voici l'être que j'ai créé dans mon monde. En règle générale, un père s'abstient d'emmener ses fils, même à un banquet, de peur de les exposer au mauvais œil. Saül part à la guerre en sachant qu'il y perdra la vie, mais il emmène ses fils avec lui et accepte volontiers le châtiment que j'ordonne.» (77)
C'est ainsi que périt le premier roi juif, en héros et en saint. Ses derniers jours furent occupés à regretter l'exécution du prêtre de Nob, (78) et ses remords lui obtinrent le pardon. (79) En effet, à tous égards, sa piété était si grande que même David ne l'égalait pas: David avait beaucoup de femmes et de concubines ; Saül n'avait qu'une seule femme. David resta en arrière, craignant de perdre la vie dans la bataille avec son fils Absalom ; Saül alla au combat en sachant qu'il n'en reviendrait pas vivant. Doux et généreux, Saül menait dans sa maison une vie de saint, observant même les lois sacerdotales de pureté. C'est pourquoi Dieu reproche à David d'avoir prononcé une malédiction sur Saül dans sa prière. (80) De même, David, dans sa vieillesse, est puni pour avoir coupé le coin du manteau de Saül, car aucun vêtement ne pouvait lui tenir chaud. (81) Enfin, lorsqu'une grande famine s'abattit sur le pays sous le règne de David, Dieu lui dit qu'elle lui avait été infligée parce que les restes de Saül n'avaient pas été enterrés avec l'honneur qui lui était dû, et à ce moment-là une voix céleste retentit, appelant Saül «l'élu de Dieu». (82)