Lecture en continu (Bible des Peuples)

36,3 Alors le maître du palais, Élyakim, fils d’Hilkiyas, le secrétaire Chebna et le porte-parole Yoah, fils d’Asaf, sortirent au devant de lui.

19183 Les légendes des Juifs - Louis Ginzberg sur verset 2023-10-31: DES MIRACLES POUR EZEKIAH
La destruction de l'armée assyrienne délivra Ézéchias d'un ennemi intérieur et extérieur, car il avait des adversaires à Jérusalem, parmi lesquels le grand prêtre Shebna. (62) Shebna avait des partisans plus nombreux dans la ville que le roi lui-même, (63) et eux et leur chef avaient favorisé la paix avec Sennachérib. Soutenu par Joah, un autre personnage influent, Shebnah avait attaché une lettre à une fléchette, et lancé la fléchette dans le camp assyrien. Le contenu de la lettre était le suivant «Nous et tout le peuple d'Israël souhaitons conclure la paix avec toi, mais Ézéchias et Ésaïe ne le permettront pas.» (64) L'influence de Shebna était si puissante qu'Ézéchias commença à montrer des signes de soumission. Sans le prophète Isaïe, le roi se serait soumis aux exigences de Sennachérib.
La trahison de Shebna et ses autres péchés ne restèrent pas impunis. Lorsqu'il quitta Jérusalem avec son groupe de partisans pour rejoindre les Assyriens, l'ange Gabriel ferma la porte dès que Shebnah l'eut franchie, et il fut ainsi séparé de ses partisans. Lorsque Sennachérib s'enquit des nombreux sympathisants dont il avait parlé dans ses écrits, il ne put que répondre qu'ils avaient changé d'avis. Le roi assyrien pensa que Shebna s'était moqué de lui. Il ordonna donc à ses serviteurs de lui percer un trou dans les talons, de l'attacher à la queue d'un cheval et d'éperonner le cheval jusqu'à ce que Shebnah soit traîné jusqu'à la mort. (65)
La victoire inattendue d'Ézéchias sur les Assyriens, dont le royaume de Samarie avait été la proie peu de temps auparavant, montre à quel point ceux qui s'étaient moqués d'Ézéchias pour sa frugalité avaient eu tort. Un roi dont le repas se composait d'une poignée de légumes ne pouvait pas être considéré comme un souverain digne, disaient-ils. Ces critiques auraient volontiers vu son royaume passer entre les mains de Pékah, le roi de Samarie, dont le dessert, pour ne rien dire d'autre, consistait en quarante seim de jeunes pigeons [? Traduction non trouvée). (66)
Au vu de toutes les merveilles que Dieu avait accomplies pour lui, il était impardonnable qu'Ezéchias ne se sente pas poussé à entonner au moins un chant de louange à Dieu. En effet, lorsque le prophète Isaïe l'y incita, il refusa, estimant que l'étude de la Torah, à laquelle il s'adonnait avec un zèle assidu, se substituait à l'expression directe de sa gratitude. En outre, il pensait que les miracles de Dieu seraient connus du monde sans action de sa part, (67) par des moyens tels que ceux-ci: Après la destruction de l'armée assyrienne, lorsque les Juifs fouillèrent les camps abandonnés, ils trouvèrent le roi d'Égypte Pharaon et le roi d'Éthiopie Tirhakah. Ces rois avaient accouru au secours d'Ezéchias, et les Assyriens les avaient faits prisonniers et mis aux fers, dans lesquels ils croupissaient lorsque les Juifs les rencontrèrent. Libérés par Ézéchias, les deux souverains retournèrent dans leurs royaumes respectifs, répandant partout la nouvelle de la grandeur de Dieu. De même, toutes les troupes vassales de l'armée de Sennachérib, libérées par Ézéchias, acceptèrent la foi juive et, sur le chemin du retour, proclamèrent le royaume de Dieu en Égypte et dans beaucoup d'autres pays. (68)
En manquant de gratitude, Ézéchias a perdu une grande opportunité. Le plan divin avait été de faire d'Ézéchias le Messie, et de Sennachérib le Dieu et le Magog. La justice s'opposa à ce plan, s'adressant à Dieu comme suit «Seigneur du monde ! David, roi d'Israël, qui t'a adressé tant de chants et d'hymnes de louange, tu n'as pas fait de lui le Messie, et maintenant tu voudrais conférer cette distinction à Ézéchias, qui n'a pas un mot de louange pour toi, malgré les multiples merveilles que tu as accomplies pour lui ?» Alors la terre se présenta devant Dieu et dit: «Seigneur du monde ! Je vais Te chanter un cantique à la place de ce juste, fais de lui le Messie», et la terre entonna aussitôt un cantique de louange. De même, le Prince du monde dit: (69) «Seigneur du monde ! Fais la volonté de ce juste.» Mais une voix venue du ciel annonça: «C'est mon secret, c'est mon secret.» Et encore, lorsque le prophète s'écrie avec douleur: «Malheur à moi ! Combien de temps, Seigneur, combien de temps ?», la voix répondit: «Le temps du Messie arrivera quand les 'trafiquants et les trafiquants' seront venus.» (70)
Le péché commis par Ézéchias endormi, il devait l'expier éveillé. S'il avait refusé de consacrer un chant de louange à Dieu pour avoir échappé au péril assyrien, il ne pouvait s'empêcher de le faire après sa guérison de la dangereuse maladie qui le frappait. (71) Cette maladie était la punition d'un autre péché que l'ingratitude. Il avait «pelé» l'or du Temple et l'avait envoyé au roi des Assyriens ; c'est pourquoi la maladie qui l'affligeait lui faisait «peler la peau». (72) De plus, cette maladie d'Ézéchias avait été provoquée par Dieu pour donner au roi et au prophète Ésaïe l'occasion de se rapprocher. Tous deux avaient eu un différend sur un point d'étiquette. (73) Le roi cita comme précédent l'action d'Élie, qui «alla se montrer à Achab», et exigea qu'Ésaïe se présente lui aussi devant lui. Le prophète, quant à lui, calqua sa conduite sur celle d'Elisée, qui permit aux rois d'Israël, de Juda et d'Edom de venir à lui. Mais Dieu a réglé le différend en frappant Ézéchias de maladie, puis il a demandé à Ésaïe d'aller voir le roi et de lui rendre la visite qui est due à un malade. Le prophète obéit aux ordres de Dieu. Lorsqu'il se présenta devant le roi malade, il lui dit: «Mets de l'ordre dans ta maison, car tu mourras dans ce monde et tu ne vivras pas dans l'autre», sort qu'Ézéchias a subi parce qu'il n'a pas pris de femme et n'a pas donné naissance à une postérité. La défense du roi, selon laquelle il avait préféré le célibat parce qu'il avait vu par l'esprit saint qu'il était destiné à avoir des enfants impies, n'a pas été jugée valable par le prophète. Il la réfuta par ces mots: «Pourquoi t'occupes-tu des secrets du Tout-Miséricordieux ? Tu n'as qu'à faire ton devoir. Dieu fera ce qui lui plaira.» Ezéchias demanda alors la fille du prophète en mariage, en disant: «Peut-être qu'en joignant mes mérites aux tiens, mes enfants deviendront vertueux.» Mais Isaïe rejeta la proposition de mariage, car il savait que le décret de Dieu ordonnant la mort du roi était inaltérable. Le roi lui répondit: «Ainsi m'a-t-on transmis de la maison de mon ancêtre: (74) Même si une épée tranchante repose sur la gorge même d'un homme, celui-ci ne peut s'empêcher de prononcer une prière de miséricorde.» (75)
Et le roi avait raison. Bien que la mort ait été décrétée contre lui, sa prière l'a évitée. Dans sa prière, il supplia Dieu de le maintenir en vie au nom des mérites de ses ancêtres, qui avaient construit le Temple et amené de nombreux prosélytes dans le giron juif, et au nom de ses propres mérites, car, dit-il, «j'ai examiné les deux cent quarante-huit membres du corps que Tu m'as donné, et je n'en ai trouvé aucun que j'aie utilisé d'une manière contraire à Ta volonté.» (76)
Sa prière fut entendue. Dieu ajouta quinze ans à sa vie, mais il lui fit comprendre très clairement qu'il ne devait cette grâce qu'aux mérites de David, et pas du tout aux siens, comme Ézéchias le croyait volontiers. (77) Avant qu'Isaïe ne quitte la cour du palais, Dieu lui donna l'ordre de retourner auprès du roi et de lui annoncer son rétablissement. Ésaïe craint qu'Ézéchias n'accorda peu de confiance à ses paroles, lui qui, peu de temps auparavant, avait prédit sa fin prochaine. Mais Dieu rassura le prophète. Dans sa modestie et sa piété, le roi ne nourrit aucun doute sur la fiabilité du prophète. (78) Le remède employé par Isaïe, un gâteau de figues appliqué sur l'ulcère, augmenta le miracle de la guérison d'Ézéchias, car il avait tendance à aggraver la maladie plutôt qu'à l'atténuer. (79)
Le rétablissement d'Ézéchias s'accompagna d'un certain nombre de miracles. Cette guérison est remarquable en soi, car c'est le premier cas de guérison connu. Auparavant, la maladie était inévitablement suivie de la mort. Avant de tomber malade, Ézéchias lui-même avait imploré Dieu de changer cet ordre de la nature. Il pensait que la maladie, suivie du rétablissement de la santé, inciterait les hommes à faire pénitence. Dieu lui avait répondu: «Tu as raison, et c'est avec toi que commencera le nouvel ordre.» (80) De plus, le jour de la guérison d'Ézéchias fut marqué par un grand miracle: le soleil brilla dix heures de plus qu'à l'accoutumée. Les pays les plus lointains en furent émerveillés et Baladan, le souverain de Babylone, fut incité à envoyer une ambassade à Ézéchias, qui devait transmettre ses félicitations au roi juif à l'occasion de son rétablissement. Il convient de préciser que Baladan n'était pas le véritable roi de Babylone. Le trône était occupé par son père, dont le visage s'était transformé en celui d'un chien. C'est donc le fils qui devait administrer les affaires de l'État, et il était connu sous le nom de son père aussi bien que sous le sien. (81) Ce Baladan avait l'habitude de dîner à midi, puis il faisait la sieste jusqu'à trois heures de l'après-midi. Le jour de la guérison d'Ézéchias, lorsqu'il se réveilla de son sommeil et vit le soleil au-dessus de sa tête, il fut sur le point de faire exécuter ses gardes, parce qu'il pensait qu'ils lui avaient permis de dormir tout un après-midi et la nuit qui suivit. Il n'y renonça que lorsqu'il fut informé de la guérison miraculeuse d'Ézéchias et qu'il comprit que le Dieu d'Ézéchias était plus grand que son propre dieu, le soleil. (82) Il se mit aussitôt à envoyer ses salutations au roi juif. Sa lettre se lit comme suit «La paix soit avec Ézéchias, la paix avec son grand Dieu et la paix avec Jérusalem. Après l'envoi de la lettre, Baladan s'aperçut qu'elle n'avait pas été composée correctement. La mention d'Ézéchias avait été faite avant celle de Dieu. Il fit rappeler les messagers et ordonna la rédaction d'une autre lettre, dans laquelle l'oubli était réparé. En récompense de sa rigueur, trois de ses descendants, Nabuchodonosor, Evil-Mérodac et Belschatsar, furent désignés par Dieu pour être les monarques du monde. Dieu dit: «Tu t'es levé de ton trône et tu as fait trois pas pour m'honorer en faisant réécrire ta lettre, c'est pourquoi je t'accorderai trois descendants qui seront connus d'un bout du monde à l'autre.» (83)
L'ambassade envoyée par le monarque babylonien était un acte d'hommage à Dieu pour sa puissance miraculeuse. Ézéchias, cependant, la prit pour un hommage à lui-même, ce qui eut pour effet de le rendre arrogant. Non seulement il mangea et but avec les païens qui composaient l'ambassade, mais encore, dans son arrogance, il exposa devant eux tous les trésors qu'il avait pris à Sennachérib, et bien d'autres curiosités encore, dont du fer magnétique, une espèce particulière d'ivoire, et du miel aussi solide que la pierre.
Pire encore, il fit participer sa femme au repas en l'honneur de l'ambassade, et, crime le plus odieux de tous, (84) il ouvrit l'Arche sainte, et montrant les tables de la loi qui s'y trouvaient, il dit aux païens: «C'est à l'aide de celles-ci que nous entreprenons des guerres et que nous remportons des victoires.» (85) Dieu envoya Isaïe pour reprocher ces actes à Ézéchias. Le roi, au lieu de confesser immédiatement son tort, répondit au prophète avec hauteur. (86) Isaïe lui annonça alors que les trésors pris à Sennachérib (87) reviendraient un jour à Babylone, et que ses descendants, Daniel et les trois compagnons de Daniel, serviraient le souverain babylonien en qualité d'eunuques. (88)
Malgré son orgueil dans cette affaire, Ézéchias fut l'un des rois les plus pieux de Juda. Il mérite surtout des éloges pour ses efforts en vue de faire mettre par écrit la littérature hébraïque, car c'est lui qui a fait faire des copies des livres d'Isaïe, de l'Ecclésiaste, du Cantique des Cantiques et des Proverbes. (89) Par contre, il avait caché les livres contenant des remèdes médicaux. (90)
À sa mort, le deuil fut grand. Pas moins de trente-six mille hommes, les épaules nues, défilèrent devant son cercueil et, fait plus rare encore, un rouleau de la loi fut déposé sur son cercueil, car il était dit: «Celui qui repose sur ce cercueil a accompli tout ce qui est prescrit dans ce livre (91) Il fut enterré à côté de David et de Salomon. (92)