Lecture en continu (Bible des Peuples)

15,24 Le peuple murmura contre Moïse, il disait : “Qu’allons-nous boire ?”

18947 Les légendes des Juifs - Louis Ginzberg sur verset 2023-10-31: LE DÉSERT AFFREUX
De même qu'Israël s'était montré maussade et incrédule en s'approchant de la mer, il en fut de même en la quittant. À peine avaient-ils vu que les Égyptiens mouraient dans les eaux de la mer, qu'ils s'adressèrent à Moïse et dirent: «Dieu ne nous a fait sortir d'Égypte que pour nous donner cinq gages: Nous donner les richesses de l'Égypte, nous faire marcher sur des nuées de gloire, fendre la mer pour nous, nous venger des Égyptiens, et nous permettre de lui chanter des louanges. Maintenant que tout cela est arrivé, retournons en Égypte. Moïse répondit: L'Éternel a dit: «Les Égyptiens que vous avez vus aujourd'hui, vous ne les reverrez plus jamais». Mais le peuple n'était pas encore satisfait, et il dit: «Maintenant, les Égyptiens sont tous morts, et nous pouvons donc retourner en Égypte.» Moïse dit alors: «Vous devez maintenant racheter votre engagement, car Dieu a dit: «Quand tu auras fait sortir le peuple d'Égypte, vous servirez Dieu sur cette montagne». Mais le peuple reste entêté et, sans écouter Moïse, il prend la route de l'Égypte, guidé par une idole qu'il a emportée avec lui lors de sa sortie d'Égypte et qu'il a même conservée lors de sa traversée de la mer. Ce n'est que par la force que Moïse put les retenir de leur péché. C'est la deuxième des dix tentations par lesquelles Israël a tenté Dieu au cours de son errance dans le désert. (73)
Moïse dut surmonter une autre difficulté avec le peuple: La mer rejetait de nombreux bijoux, perles et autres trésors ayant appartenu aux Égyptiens, noyés dans ses vagues, et Israël avait du mal à s'arracher à l'endroit qui lui avait apporté tant de richesses. Mais Moïse lui dit: «Croyez-vous vraiment que la mer continuera à vous donner des perles et des bijoux ? (74)
De la mer, ils passèrent au désert de Shur, une contrée horrible et redoutable, pleine de serpents, de lézards et de scorpions, qui s'étendait sur des centaines de kilomètres. La nature des serpents qui habitent le désert est si mortelle que si l'un d'eux se contente de glisser sur l'ombre d'un oiseau en vol, celui-ci tombe en morceaux (75). C'est dans ce désert qu'il arriva ce qui suit au roi Shapor: Une cohorte qu'il avait envoyée à travers ce désert fut avalée par un serpent, et le même sort frappa une deuxième et une troisième cohorte. Sur le conseil de ses sages, il remplit les peaux d'animaux de charbons ardents enveloppés de paille, et les fit jeter devant le serpent jusqu'à ce qu'il expire. (76)
Ce fut donc une preuve de la grande foi d'Israël en son Dieu, qu'il obéit à Moïse, et le suivit sans murmure ni retard dans ce désert effrayant. Dieu les récompensa de leur confiance, car non seulement les serpents et les scorpions ne leur firent aucun mal pendant leur séjour de plusieurs années dans le désert, mais ils furent même délivrés de la crainte des reptiles, car dès que les serpents aperçurent les Israélites, ils se couchèrent docilement sur le sable. Pendant trois jours, ils Mchèrent dans le désert sans se plaindre, mais lorsque leur réserve d'eau s'épuisa, le peuple murmura contre Moïse en disant: «Que boirons-nous ?» Lors de la traversée de la mer Rouge, ils s'étaient approvisionnés en eau, car, miraculeusement, la mer avait coulé douce pour eux ; et maintenant que la réserve s'épuisait, ils commençaient à exprimer leur mécontentement. Ils montrèrent encore une fois leur pusillanimité, car au lieu de demander conseil à leur chef Moïse, ils se mirent à murmurer contre lui et contre Dieu, bien qu'ils n'eussent pas encore souffert du manque d'eau. Ils ont donc mal supporté l'épreuve à laquelle Dieu les a soumis, car le sol même qu'ils foulaient avait de l'eau courante, mais ils n'en étaient pas conscients. Dieu avait voulu voir comment ils agiraient dans ces conditions. (79)
Les gens étaient d'autant plus exaspérés que leur joie, lorsqu'ils apercevaient les sources et s'empressaient d'y puiser, se transformait en une vive déception lorsqu'ils goûtaient l'eau et la trouvaient amère. Ces espoirs trompeurs les abattaient spirituellement et physiquement, et les affligeaient, non pas tant pour eux-mêmes que pour leurs jeunes enfants, dont ils ne pouvaient écouter les supplications pour obtenir de l'eau sans pleurer. Quelques-uns des plus irréfléchis et des plus inconstants d'entre eux accusèrent le Seigneur de leur avoir accordé cette bonté non pas comme un bienfait, mais plutôt en vue d'une privation présente et bien plus grande. Ils disaient que la mort par la main de l'ennemi devait être trois fois préférée à la mort par la soif ; car, pour le sage, un départ rapide et indolore de la vie n'est nullement à distinguer de l'immortalité ; la seule vraie mort, cependant, est une mort lente et douloureuse, car la crainte n'est pas d'être mort, mais de mourir.
Pendant qu'ils se livraient à ces lamentations, Moïse priait Dieu de pardonner la pusillanimité leurs paroles invraisemblables, et de satisfaire leurs besoins. Conscient de la détresse du peuple, Moïse ne pria pas longtemps, mais exprima sa demande en peu de mots. Dieu lui dit de prendre un morceau de laurier, d'y écrire le grand et glorieux nom de Dieu, et de le jeter dans l'eau, qui deviendrait alors potable et douce. (81)
Les voies du Saint, béni soit-il, diffèrent des voies de l'homme: L'homme transforme l'amer en doux par l'intermédiaire d'un produit sucré, mais Dieu a transformé l'eau amère par l'intermédiaire du laurier amer. Lorsqu'Israël vit ce miracle, il demanda pardon à son Père céleste et dit: «Seigneur du monde ! Nous avons péché contre toi en murmurant au sujet de l'eau.» Ce n'est pas seulement par ce miracle que Mara est devenu un lieu important pour Israël, mais surtout parce que c'est là que Dieu a donné à Israël des règles importantes, comme le repos du sabbat, le mariage et les lois civiles, et qu'il a dit au peuple: «Si vous observez ces lois, vous en recevrez beaucoup d'autres, les Dix Commandements, les Halakot et les Haggadot ; la Torah, elle, vous apportera le bonheur et la vie. Si tu t'efforces de Mcher dans la vie avec droiture, de manière à être vertueux dans tes relations avec les hommes, J'estimerai que tu as respecté tous les commandements et je ne t'infligerai aucune des maladies que J'ai apportées à l'Égypte. Si, au contraire, vous ne tenez pas compte de mes lois et que vous êtes atteints de maladies, je serai votre médecin et je vous guérirai, car dès que vous observerez les lois, les maladies disparaîtront. (83)
C'est pour cette raison que les prophètes et les anciens d'Israël ont institué la coutume de lire la Torah le samedi, le lundi et le jeudi, lors du service public, afin qu'il ne se passe plus jamais trois jours sans qu'il y ait une lecture de la Torah. (84)
De Mara, ils se rendirent à Elim. De loin, les palmiers donnaient à l'endroit un aspect assez engageant ; mais quand le peuple s'en approcha, il fut de nouveau déçu: il n'y avait pas plus de trois cent dix palmiers, et ils étaient rabougris par le manque d'eau ; car, malgré la présence de douze puits d'eau, le sol était si stérile et si sablonneux que les puits ne suffisaient pas à l'arroser. Ici encore se manifeste la merveilleuse intercession de Dieu en faveur du sort d'Israël, car la maigre provision d'eau d'Élim, qui avait à peine suffi à soixante-dix palmiers, rassasia soixante myriades d'errants qui y séjournèrent pendant plusieurs jours. (86)
Les hommes doués d'intelligence ont pu voir ici une allusion claire à la fortune du peuple ; en effet, le peuple est composé de douze tribus, dont chacune, si elle se montre pieuse, sera une source d'eau, car sa piété produira constamment et continuellement de belles actions ; Mais les chefs du peuple sont soixante-dix, et ils rappellent le noble palmier, car, par son aspect extérieur comme par ses fruits, c'est le plus beau des arbres, dont le siège de la vie n'est pas enfoui dans les racines, comme pour les autres plantes, mais s'élève très haut, placé comme le cœur au milieu de ses branches, dont il est entouré comme une reine sous la protection de ses gardes du corps. L'âme de celui qui a goûté la piété possède un esprit semblable ; elle a appris à regarder en haut et à s'élever, et, toujours occupée des choses spirituelles et de la recherche de la beauté divine, elle dédaigne les choses terrestres, et ne les considère que comme un jeu puéril, tandis que cette aspiration seule semble sérieuse. (87)
C'est à Elim, où, lors de la création du monde, Dieu avait fait les douze puits d'eau et les soixante-dix palmiers, correspondant aux douze tribus et aux soixante-dix anciens d'Israël, qu'Israël commença l'étude de la loi, car c'est là qu'il étudia les lois qui lui avaient été données à Mara. (88)