Lecture en continu (Bible de Jérusalem)

44,23 Mais tu as insisté auprès de tes serviteurs: Si votre plus jeune frère ne descend pas avec vous, vous ne serez plus admis en ma présence.

18874 Les légendes des Juifs - Louis Ginzberg sur verset 2023-10-31: JUDA PLAIDE ET MENACE.
Joseph renvoya ses frères, emmena Benjamin par la force et l'enferma dans une chambre. Juda força la porte et se présenta devant Joseph avec ses frères (266) ; il décida d'utiliser tour à tour les trois moyens dont il disposait pour libérer Benjamin. Il était prêt à convaincre Joseph par des arguments, à l'émouvoir par des supplications ou à recourir à la force pour arriver à ses fins (267).
Il parla: «Tu nous fais du tort. Toi qui disais: 'Je crains Dieu', tu te montres semblable à Pharaon, qui ne craint pas Dieu. Les jugements que tu prononces ne sont pas conformes à nos lois, ni aux lois des nations. Selon notre loi, un voleur doit payer le double de la valeur de ce qu'il a volé. Seulement, s'il n'a pas d'argent, il est vendu comme esclave, mais s'il a de l'argent, il fait une double restitution. Et selon le droit des gens, le voleur est dépouillé de tout ce qu'il possède. Faites-le, mais laissez-le libre. Si un homme achète un esclave et qu'il découvre ensuite que c'est un voleur, la transaction est nulle. Or, tu veux faire de quelqu'un un esclave que tu accuses d'être un voleur. Je te soupçonne de vouloir le garder en ton pouvoir à des fins illicites, (268) et dans cette convoitise tu ressembles à Pharaon. Tu ressembles aussi à Pharaon en ce que tu fais une promesse et que tu ne la tiens pas. Tu as dit à tes serviteurs: Fais descendre vers moi ton plus jeune frère, et je jetterai les yeux sur lui. Appelles-tu cela jeter les yeux sur lui ? (269) Si tu ne désirais rien d'autre qu'un esclave, tu accepterais certainement notre offre de te servir comme esclave à la place de Benjamin. Ruben est plus âgé que lui, et je suis plus fort que lui. Il est impossible que tu n'aies pas, comme je l'ai dit, un dessein de convoitise sur notre frère (270).
»C'est pourquoi les paroles que je vais prononcer doivent pénétrer dans ton coeur: C'est à cause de la grand-mère de ce garçon que Pharaon et sa maison ont été frappés de graves fléaux, parce qu'il l'a retenue dans son palais une seule nuit contre sa volonté. Sa mère mourut préMtrément, à cause d'une malédiction que son père avait prononcée avec une précipitation inconsidérée. Prends donc garde que la malédiction de cet homme ne te frappe et ne te tue. Si deux d'entre nous ont détruit toute une ville à cause d'une femme, combien plus le ferions-nous à cause d'un homme, et de cet homme, le bien-aimé du Seigneur, dans le territoire duquel il est prévu que Dieu habite !
»Dans ce pays, Pharaon est le premier, et tu es le second après lui ; mais dans notre pays, mon père est le premier, et je suis le second. Si tu n'accèdes pas à notre demande, je tirerai mon épée et je t'abattrai d'abord, puis Pharaon.»
Lorsque Juda mit cette menace à exécution, Joseph fit un signe, et Manassé frappa du pied sur le sol, de sorte que tout le palais trembla. Juda dit: «Seul un membre de notre famille peut frapper ainsi du pied !» et, intimidé par cette démonstration de force, il modéra son ton et ses manières. «Dès le début, poursuivit-il, tu as eu recours à toutes sortes de prétextes pour nous mettre dans l'embarras. Les habitants de nombreux pays sont descendus en Égypte pour acheter du blé, mais tu n'as interrogé aucun d'entre eux sur leurs relations familiales. Nous ne sommes pas venus ici pour demander ta fille en mariage, ou peut-être souhaites-tu une alliance avec notre sœur ? Mais nous avons répondu à toutes tes questions».
Joseph lui répondit: «Tu as vraiment la parole facile! Pourquoi parles-tu ainsi, tandis que tes frères plus âgés que toi, Ruben, Simon et Lévi, se taisent ?»
Juda: «Aucun de mes frères ne risque autant que moi si Benjamin ne retourne pas vers son père. Je me suis porté garant pour lui auprès de mon père, en disant: Si je ne te le ramène pas, et si je ne le place pas devant toi, que j'en porte la responsabilité pour toujours, dans ce monde et dans le monde à venir. (272).
Les autres frères s'abstinrent volontairement de prendre part à la dispute entre Juda et Joseph, disant: «Les rois sont en train de se disputer, et il n'est pas convenable que nous nous interposions entre eux» (273) Même les anges descendirent du ciel sur la terre pour être spectateurs du combat entre Joseph le taureau et Juda le lion, et ils dirent: «Il est dans l'ordre naturel des choses que le taureau craigne le lion, mais ici les deux sont engagés dans un combat égal et furieux» (273).
En réponse à Juda, qui expliquait que le grand intérêt qu'il portait à la sécurité de Benjamin était dû au gage qu'il avait donné à son père, Joseph prit la parole: «Pourquoi ne t'es-tu pas porté garant de ton autre frère, lorsque vous l'avez vendu pour vingt pièces d'argent ? Tu ne t'es pas soucié de la peine que tu causais à ton père, et tu as dit: Une bête sauvage a dévoré Joseph. Or Joseph n'a pas fait de mal, tandis que ce Benjamin a commis un vol. Monte donc dire à ton père: La corde a suivi le seau d'eau.
Ces paroles eurent un tel effet sur Juda qu'il éclata en sanglots et s'écria à haute voix: «Comment monterais-je vers mon père, sans que l'enfant soit avec moi ?» (274) Son cri parvint à une distance de quatre cents parasanges, et lorsque Hushim, fils de Dan, l'entendit à Canaan, il sauta en Égypte d'un seul bond et joignit sa voix à celle de Juda, et tout le pays fut sur le point de s'effondrer à cause du grand bruit qu'ils produisaient. Les vaillants hommes de Joseph perdirent leurs dents, et les villes de Pithom et de Ramsès furent détruites ; elles restèrent en ruines jusqu'à ce que les Israélites les rebâtissent sous la direction de maîtres d'œuvre. Les frères de Juda, qui s'étaient tenus tranquilles jusqu'alors, entrèrent en fureur et frappèrent le sol de leurs pieds jusqu'à ce qu'on eût l'impression qu'un soc de charrue y avait creusé de profonds sillons (275). Juda s'adressa à ses frères: «Soyez braves, tenez-vous comme des hommes, et que chacun de vous fasse preuve d'héroïsme, car les circonstances exigent que nous fassions de notre mieux.»
Ils résolurent de détruire Mitsraïm, la cité d'Égypte, et Juda dit: «J'élèverai ma voix, et je détruirai l'Égypte.»
Ruben: «Je lèverai mon bras et je l'écraserai.»
Simon: «Je lèverai la main, et je dévasterai ses palais.»
Lévi: «Je tirerai mon épée, et je tuerai les habitants de l'Égypte.»
Issachar: «Je rendrai le pays semblable à Sodome.»
Zébulon: «Je la rendrai semblable à Gomorrhe.»
Dan: «Je la réduirai à un désert» (276).
C'est alors que la rage de Juda commença à se manifester: son œil droit versa des larmes de sang ; les cheveux au-dessus de son cœur devinrent si raides qu'ils percèrent et déchirèrent les cinq vêtements dont il était revêtu ; il prit des barres d'airain, les mordit avec ses dents et les recracha sous forme de poudre fine. Joseph, voyant ces signes, fut saisi de crainte, et, pour montrer qu'il était lui aussi un homme d'une force extraordinaire, il poussa du pied le piédestal de marbre sur lequel il était assis, et il se brisa en éclats. Juda s'exclama: «Celui-ci est un héros égal à moi-même !» Puis il essaya de tirer son épée du fourreau pour tuer Joseph, mais l'arme ne put bouger, et Juda fut convaincu par là que son adversaire était un homme craignant Dieu, et il s'appliqua à le supplier de laisser Benjamin en liberté, mais il resta inexorable (277).
Juda dit alors: «Que dirons-nous à notre père, quand il verra que notre frère n'est pas avec nous, et qu'il s'affligera à cause de lui ?
Joseph: «Dis que la corde a suivi le seau d'eau.»
Juda: «Tu es roi, pourquoi parles-tu ainsi, en conseillant le mensonge ? Malheur au roi qui te ressemble !».
Joseph: «Y a-t-il un plus grand mensonge que celui que vous avez dit au sujet de votre frère Joseph, que vous avez vendu aux Madianites pour vingt pièces d'argent, en disant à votre père: Une bête malfaisante l'a dévoré ?»
Juda: «Le feu de Sichem brûle dans mon cœur, je brûlerai tout ton pays par le feu».
Joseph: «Le feu allumé pour brûler Tamar, ta belle-fille, qui a tué tes fils, éteindra le feu de Sichem.»
Juda: «Si j'arrache un seul cheveu de mon corps, je remplirai de son sang toute l'Égypte».
Joseph: «C'est là votre coutume ; vous avez agi ainsi à l'égard de votre frère que vous avez vendu ; vous avez trempé son manteau dans le sang, vous l'avez apporté à votre père, et vous avez dit: Une bête malfaisante l'a dévoré, et voici son sang.»
Juda entendit cela et fut très irrité. Il prit une pierre pesant quatre cents sicles qui se trouvait devant lui, la lança d'une main vers le ciel, la saisit de la main gauche, s'assit dessus, et la pierre se changea en poussière. Sur l'ordre de Joseph, Manassé fit de même avec une autre pierre, et Joseph dit à Juda: «La force ne t'a pas été donnée à toi seul, nous aussi nous sommes des hommes puissants. Pourquoi donc vous vantez-vous tous devant nous ?» Juda envoya Nephtali, en disant: «Va compter toutes les rues de la cité d'Égypte, et reviens m'en dire le nombre.» Mais Simon s'interposa, en disant: «Que cela ne vous trouble pas ; j'irai sur la montagne, j'enlèverai de la montagne une grosse pierre, je la jetterai sur tout Mitsraïm, la cité d'Égypte, et je tuerai tous ceux qui s'y trouveront.»
En entendant toutes ces paroles, qu'ils prononçaient à haute voix parce qu'ils ne savaient pas qu'il comprenait l'hébreu, Joseph dit à son fils Manassé de se hâter de rassembler tous les habitants de l'Égypte et tous les hommes vaillants, et de les faire venir auprès de lui à cheval et à pied. Entre-temps, Nephthali était parti en hâte pour exécuter l'ordre de Juda, car il était aussi rapide que le cerf, et il pouvait traverser un champ de blé sans casser un épi. Il revint et rapporta que la cité d'Égypte était divisée en douze quartiers. Juda ordonna à ses frères de détruire la ville ; il se chargea lui-même de raser trois quartiers, et il attribua les neuf quartiers restants aux autres, à raison d'un quartier chacun.
Entre-temps, Manassé avait rassemblé une grande armée, cinq cents hommes à cheval et dix mille à pied, dont quatre cents héros valeureux, qui combattaient sans lance ni épée, en se servant seulement de leurs mains fortes et désarmées. Pour inspirer plus de terreur à ses frères, Joseph leur ordonna de faire un grand bruit avec toutes sortes d'instruments, et leur apparition et le brouhaha qu'ils produisaient firent en effet tomber la peur sur quelques-uns des frères de Joseph. Mais Juda leur dit: «Pourquoi êtes-vous effrayés, puisque Dieu nous accorde sa miséricorde ?» Il tira son épée et poussa un cri sauvage qui jeta tout le peuple dans la consternation ; dans leur fuite désordonnée, beaucoup tombèrent les uns sur les autres et périrent ; Juda et ses frères suivirent les fuyards jusqu'à la maison de Pharaon. De retour auprès de Joseph, Juda poussa de nouveau de grands rugissements, et ses cris eurent un tel retentissement que toutes les murailles des villes d'Égypte et de Gosen tombèrent en ruines, que les femmes enceintes donnèrent naissance à des enfants prématurés et que Pharaon fut précipité de son trône. Les cris de Juda furent entendus à une grande distance, jusqu'à Succoth.
Lorsque Pharaon apprit la raison de ce grand tumulte, il fit savoir à Joseph qu'il devait accéder aux demandes des Hébreux, faute de quoi le pays serait détruit. «Pharaon lui dit: «Tu peux choisir entre moi et les Hébreux, entre l'Égypte et le pays des Hébreux. Si tu n'obéis pas à mon ordre, quitte-moi et va avec eux dans leur pays.»