Lecture en continu (Bible des Peuples)

21,26 On l'enterra dans la tombe de son père, dans le jardin d'Ouza, et son fils Josias régna à sa place

19185 Les légendes des Juifs - Louis Ginzberg sur verset 2023-10-31: JOSIAS ET SES SUCCESSEURS
Si Amon n'a pas été pleinement puni - ses mauvaises actions étaient telles qu'il aurait dû perdre sa part dans le monde à venir - c'est parce qu'il avait un fils pieux et juste. (113) Josias offre un modèle éclatant de repentir vrai et sincère. (114) Bien qu'il ait d'abord suivi les traces de son père Amon, il abandonna bientôt les voies de la méchanceté et devint l'un des rois les plus pieux d'Israël, dont l'entreprise principale fut l'effort pour ramener tout le peuple à la vraie foi. L'histoire de la Torah, qui remonte à l'époque où l'on trouva dans le Temple un exemplaire de la Torah qui avait échappé à l'holocauste allumé par son père et prédécesseur Amon dans le but d'exterminer les Saintes Ecritures, est une des plus belles histoires de l'histoire d'Israël. (115) Lorsqu'il ouvrit les Écritures, le premier verset qui frappa son regard fut celui du Deutéronome: «Le Seigneur t'emmènera en exil, toi et ton roi, vers une nation que tu n'as pas connue.» Josias craignait l'imminence de cette condamnation à l'exil, et il chercha à se concilier Dieu par la réforme de son peuple. (116)
Sa première déMche consista à solliciter l'intercession des prophètes en sa faveur. Il adressa sa demande non pas à Jérémie, mais à la prophétesse Hulda, sachant que les femmes sont plus facilement portées à la compassion. Jérémie étant un parent de la prophétesse, leurs ancêtres communs étant Josué et Rahab, le roi ne craignit pas que le prophète prenne mal sa préférence pour Hulda. La réponse de la prophétesse, fière et digne, fut que le malheur ne pouvait être évité à Israël, mais que la destruction du Temple, poursuivit-elle avec consolation, ne se produirait qu'après la mort de Josias. (117) En vue de la destruction imminente du Temple, Josias cacha l'Arche sainte et tous ses accessoires, afin de les préserver de toute profanation par les mains de l'ennemi. (118)
Les efforts du roi en faveur de Dieu et de sa loi ne trouvaient aucun écho auprès de la grande majorité du peuple. Bien que le roi ait réussi à empêcher le culte des idoles en public, ses sujets savaient comment le tromper. Josias envoya ses pieux sympathisants inspecter les maisons du peuple, et il fut satisfait de leur rapport, selon lequel ils n'avaient pas trouvé d'idoles, sans se douter que le peuple récidiviste avait fixé une demi-image sur chaque battant de porte, de sorte que les habitants se trouvaient face à leurs idoles domestiques lorsqu'ils fermaient la porte aux inspecteurs de Josias.
Cette génération impie contemporaine de Josias est responsable de sa mort. Lorsque le roi Pharaon, dans sa campagne contre les Assyriens, voulut traverser la Palestine, Jérémie conseilla au roi de ne pas refuser aux Égyptiens le passage à travers son pays. Il cita une prophétie de son maître Isaïe, qui avait prévu la guerre entre l'Assyrie et l'Égypte. Mais Josias rétorqua: «Moïse, le maître de ton maître, a dit: «Je ferai régner la paix dans le pays, et aucune épée ne traversera ton pays», pas même l'épée qui n'est pas levée contre Israël avec une intention hostile.» Le roi, innocent de la tromperie pratiquée par le peuple, ne savait pas qu'il s'agissait d'adorateurs d'idoles, auxquels les promesses de la Torah ne s'appliquaient pas. Au cours de l'affrontement entre les Juifs et les Égyptiens, pas moins de trois cents fléchettes frappèrent le roi. Dans son agonie, il ne prononça aucun mot de plainte ; il se contenta de dire: «Le Seigneur est juste, car je me suis rebellé contre son commandement», reconnaissant ainsi qu'il s'était rendu coupable de n'avoir pas écouté les conseils du prophète. (119)
Ainsi se terminèrent les jours de ce roi juste après une brillante carrière, le seul roi depuis Salomon qui ait régné à la fois sur Juda et sur Israël, car Jérémie avait ramené en Palestine les dix tribus exilées du nord, et les avait soumises à Josias. (120) Le deuil fut profond. (121) Jérémie lui-même perpétua sa mémoire dans ses Lamentations. (122)
Pharaon d'Égypte n'eut pas le loisir de jouir pleinement de sa victoire, car peu de temps après, en tentant de monter sur le merveilleux trône de Salomon, il fut terrassé par les lions et rendu boiteux par le coup. (123)
Le peuple plaça Joachaz sur le trône de Juda pour succéder à Josias (2R 23,31), alors que son frère Jojakim était son aîné de deux ans. Pour faire taire les prétentions légitimes de Jojakim, le nouveau roi se soumit à la cérémonie de l'onction. (124) Mais son règne fut très bref. Au bout de trois mois, Pharaon l'emmena en exil en Égypte et Jéhojakim règna à sa place (2R 23,36).
Jéhojakim était un autre des monarques des Juifs pécheur, peu charitable envers les hommes et désobéissant à Dieu et aux lois de Dieu. Ses vêtements étaient faits de deux sortes d'étoffes mélangées, son corps était tatoué de noms d'idoles, et il s'était fait un épipost pour passer pour un non-Juif. Il commettait diverses formes d'inceste et, en outre, il avait l'habitude de mettre à mort des hommes pour pouvoir violer leurs femmes et confisquer leurs biens. (125) BlasphéMtur comme il l'était, il disait: «Mes prédécesseurs n'ont pas su provoquer la colère de Dieu. Quant à moi, je le dis franchement, nous n'avons nullement besoin de lui ; la lumière même qu'il nous donne, nous pouvons nous en passer, car l'or de Parvaïm peut fort bien la remplacer.» (126)
Devant de telles abominations, Dieu a voulu ramener le monde à son chaos originel. S'il a renoncé à son dessein, c'est uniquement parce que le peuple a mené une vie de crainte de Dieu pendant le temps de Jéhojakim. (127) Après avoir régné onze ans, Nabuchodonosor mit fin à sa domination. Avançant avec son armée, le roi de Babylone s'arrêta à Daphné, un faubourg d'Antioche. Il y fut accueilli par le Sanhédrin de Jérusalem, qui souhaitait savoir s'il venait dans le but de détruire le Temple. Nabuchodonosor leur assura qu'il ne voulait que la reddition de Jojakim, qui s'était rebellé contre son autorité. De retour à Jérusalem, le sanhédrin informa Jojakim de l'intention de Nabuchodonosor. Le roi demanda aux anciens s'il était moral d'acheter leur vie en sacrifiant la sienne. Pour toute réponse, ils lui rappelèrent la manière dont Joab avait traité la ville d'Abel de Beth-Maaca, qui s'était sauvée en livrant le rebelle Saba, fils de Bichri. Les objections du roi ne dissuadèrent pas le Sanhédrin de suivre l'exemple de Joab agissant sous la direction de David. Ils firent descendre Jéhojakim des remparts de Jérusalem au moyen d'une chaîne. En bas, les Babyloniens se tenaient prêts à le recevoir. Nabuchodonosor emmena Jojakim avec des chaînes dans toutes les villes de Juda, puis il le tua et, sa rage n'étant pas apaisée, il jeta son cadavre aux chiens après l'avoir enfoncé dans la carcasse d'un âne (Jr 22,19). (128) Les chiens ne laissèrent rien d'autre du corps de Jojakim que son crâne, sur lequel étaient écrits les mots suivants: «Ceci et quelque chose de plus». Bien des siècles plus tard, un rabbin le trouva près des portes de Jérusalem. Il essaya en vain de l'enterrer ; la terre refusa de le retenir, et le rabbin en conclut qu'il appartenait au cadavre de Jojakim. Il enveloppa le crâne dans un linge et le déposa dans un placard. Un jour, la femme du rabbin le découvrit là, et elle le brûla, pensant que le crâne appartenait à une ancienne femme de son mari, si chère à celui-ci, même après sa mort, qu'il ne pouvait se séparer de cette relique. (129)
Lorsque Nabuchodonosor revint en Babylonie après son expédition en Palestine, le peuple l'accueillit en grande pompe et avec solennité. Il leur annonça qu'à la place de Jojakim, qu'il avait tué, il avait installé Mtania, le fils du rebelle, appelé Jojakin, comme roi de Juda, et le peuple lança un avertissement: «On ne peut pas éduquer un chiot bien élevé dont la mère a été mal élevée, et encore moins un chiot mal élevé dont la mère a été mal élevée.
Nabuchodonosor retourna à Daphné et informa le Sanhédrin, venu en hâte de Jérusalem à sa rencontre, qu'il souhaitait la reddition de Jojakin. S'ils refusaient d'accéder à sa demande, il détruirait le Temple. Lorsque le roi juif apprit la menace de son adversaire babylonien, il monta sur le toit du Temple et, tenant à la main toutes les clés des chambres, il s'adressa à Dieu en ces termes: «Jusqu'à présent, tu nous as jugés dignes de confiance et tu nous as confié tes clés. Puisque Tu ne nous considères plus comme dignes de confiance, reprends ici Tes clés.» On le pris au mot: une main se tendit du haut du ciel, et elle reçut les clefs. (130)
Jéhojachin, bon et pieux, ne voulait pas que la ville de Jérusalem soit exposée au péril à cause de lui. Il se livra donc aux chefs babyloniens, après qu'ils eurent juré que ni la ville ni le peuple ne subiraient de dommage. Mais les Babyloniens ne respectèrent pas leur serment. Peu de temps après, ils emmenèrent en exil non seulement le roi, mais aussi sa mère, et dix mille (131) membres de la noblesse juive et des grands savants. (132) Ce fut la deuxième tentative de Nabuchodonosor pour déporter les Juifs. Lors de la captivité du précédent roi Jéhojakim, il avait exilé trois cents personnes parmi les plus nobles du peuple, dont le prophète Ezéchiel. (133)
Le roi Jojakin fut incarcéré à vie, prisonnier solitaire, séparé de sa femme et de sa famille. Le Sanhédrin, qui faisait partie des déportés avec le roi, craignait que la maison de David ne s'éteigne. Ils supplièrent donc Nabuchodonosor de ne pas séparer Jojakin de sa femme. Ils réussirent à s'assurer la sympathie de la coiffeuse de la reine et, par son intermédiaire, de la reine elle-même, Sémiramis, l'épouse de Nabuchodonosor, qui, à son tour, persuada le roi d'accorder un traitement clément au malheureux prince exilé de Judée. La souffrance avait complètement transformé le roi autrefois pécheur, de sorte que, malgré sa grande joie de retrouver sa femme, il respectait les prescriptions de la loi juive régissant la vie conjugale. Il était prêt à se priver de tout plaisir, lorsque le prix d'achat était une violation de la parole de Dieu. Une telle fermeté a incité Dieu à pardonner au roi ses péchés, et le Sanhédrin céleste a déchargé Dieu de son serment d'écraser Jéhojachin et de priver sa maison de la souveraineté. (134) En guise de récompense pour sa continence, il fut béni par une postérité distinguée. Non seulement Zorobabel, le premier gouverneur de la Palestine après la destruction du Temple, était un petit-fils de Jéhojachin, (135) mais le Messie lui-même sera un de ses descendants. (136)