Lecture en continu (SEGOND)

35,2 Jacob dit à sa maison et à tous ceux qui étaient avec lui: Otez les dieux étrangers qui sont au milieu de vous, purifiez-vous, et changez de vêtements.

18848 Les légendes des Juifs - Louis Ginzberg sur verset 2023-10-31: LA GUERRE AVEC LES NINEVITES
La destruction de Sichem par Simon et Lévi terrifia les païens tout autour. Si deux fils de Jacob avaient réussi à ruiner une grande ville comme Sichem, disaient-ils, qu'accompliraient Jacob et tous ses fils en agissant ensemble ? Jacob quitta Sichem, sans que personne ne l'en empêche, et se mit en route avec tous ses biens pour rejoindre son père Isaac. Mais après huit jours de marche, il rencontra une puissante armée envoyée de Ninive pour prélever un tribut sur le monde entier et le soumettre. En arrivant près de Sichem, cette armée apprit ce que la ville avait subi de la part des fils de Jacob ; la fureur s'empara des hommes, et ils résolurent de faire la guerre à Jacob.
Jacob dit à ses fils: «Ne craignez rien, Dieu vous aidera, et il combattra pour vous contre vos ennemis. Seulement, vous éloignerez de vous les dieux étrangers qui sont en votre possession, vous vous purifierez et vous laverez vos vêtements.»
Muni de son épée, Jacob s'avança contre l'ennemi et, dès le premier assaut, il tua douze mille hommes parmi les plus faibles de l'armée. Juda lui dit: «Père, tu es fatigué et épuisé ; laisse-moi combattre seul l'ennemi.» Jacob répondit: «Juda, mon fils, je connais ta force et ta bravoure, et je sais qu'elles sont immenses, si bien qu'il n'y a personne au monde qui te ressemble en cela.» Le visage semblable à celui d'un lion et enflammé de colère, Juda attaqua l'armée et tua douze myriades de guerriers éprouvés et célèbres. La bataille faisait rage à l'avant et à l'arrière ; Lévi, son frère, se hâta de l'aider et, ensemble, ils remportèrent la victoire sur les Ninivites. Juda tua à lui seul cinq mille soldats de plus, et Lévi frappait à droite et à gauche avec une telle vigueur que les hommes de l'armée ennemie tombaient comme du grain sous la faux du moissonneur.
Les habitants de Ninive, inquiets de leur sort, dirent: «Jusqu'à quand lutterons-nous contre ces démons ? Rentrons dans notre pays, de peur qu'ils ne nous exterminent de fond en comble, sans laisser de reste.» Mais leur roi voulut les retenir, et il dit: «Ô héros, hommes puissants et valeureux, avez-vous perdu la raison pour demander à retourner dans votre pays ? Est-ce là votre courage ? Après avoir soumis plusieurs royaumes et plusieurs pays, vous n'êtes pas capables de tenir tête à douze hommes ? Si les nations et les rois que nous avons assujettis l'apprennent, ils se lèveront contre nous comme un seul homme, ils se moqueront de nous, et ils nous traiteront comme ils le voudront. Prenez courage, hommes de la grande ville de Ninive, afin que votre honneur et votre nom soient élevés, et que vous ne soyez pas la risée de vos ennemis.»
Ces paroles de leur roi incitèrent les guerriers à poursuivre la campagne. Ils envoyèrent des messagers dans tous les pays pour demander de l'aide et, renforcés par leurs alliés, les Ninivites attaquèrent Jacob une seconde fois. Celui-ci dit à ses fils: «Prenez courage et soyez des hommes, combattez vos ennemis.» Ses douze fils se placèrent en douze endroits différents, en laissant des intervalles considérables entre eux, et Jacob, l'épée à la main droite et l'arc à la main gauche, s'avança dans le combat. C'était pour lui un combat désespéré. Il dut repousser l'ennemi à droite et à gauche. Néanmoins, il porta un coup sévère, et lorsqu'une bande de deux mille hommes l'assaillit, il sauta en l'air, les dépassa et disparut de leur vue. Ce jour-là, il tua vingt-deux myriades d'hommes et, le soir venu, il voulut s'enfuir à la faveur des ténèbres. Mais, soudain, quatre-vingt-dix mille hommes surgirent, et il fut contraint de poursuivre le combat. Il se précipita sur eux avec son épée, mais celle-ci se brisa et il dut se défendre en broyant d'énormes rochers pour en faire de la poudre de chaux, qu'il lança sur l'ennemi et qui l'aveugla au point qu'il ne pouvait plus rien voir. Heureusement, la nuit allait tomber et il put se permettre de se reposer pour la nuit.
Le matin, Juda dit à Jacob: «Père, tu as combattu toute la journée d'hier, et tu es fatigué et épuisé. Laisse-moi combattre aujourd'hui.» Lorsque les guerriers virent la face et les dents de lion de Juda et entendirent sa voix de lion, ils furent saisis d'une grande frayeur. Juda sauta sur l'armée comme une puce, passant d'un guerrier à l'autre, leur assénant sans cesse des coups, et le soir venu, il avait tué quatre-vingt mille quatre-vingt-seize hommes armés d'épées et d'arcs. Mais la fatigue l'emporta, et Zabulon reprit son poste à la gauche de son frère et faucha quatre-vingt mille ennemis. Sur ces entrefaites, Juda reprit un peu de force, et, se levant avec colère et fureur, et grinçant des dents avec un bruit semblable à celui des coups de tonnerre en plein été, il mit l'armée en fuite. Elle parcourut une distance de dix-huit milles, et Juda put jouir d'un répit cette nuit-là.
Le lendemain, l'armée réapparut, prête à se battre pour se venger de Jacob et de ses enfants. Ils sonnèrent de la trompette, et Jacob dit à ses fils: «Allez combattre vos ennemis.» Issachar et Gad déclarèrent qu'ils prendraient aujourd'hui le combat à leur compte, et leur père le leur ordonna, tandis que leurs frères montaient la garde et se tenaient prêts à aider et à soulager les deux combattants lorsqu'ils montreraient des signes de fatigue et d'épuisement.
Les chefs de la journée tuèrent quarante-huit mille guerriers et mirent en fuite douze myriades d'autres, qui s'étaient cachés dans une caverne. Issacar et Gad allèrent chercher des arbres dans la forêt, en empilèrent les troncs devant l'ouverture de la caverne et y mirent le feu. Quand le feu fut bien allumé, les guerriers prirent la parole et dirent: «Pourquoi resterions-nous dans cette grotte et péririons-nous dans la fumée et la chaleur ? Nous allons plutôt sortir et combattre nos ennemis, afin d'avoir une chance de nous sauver.» Ils sortirent de la caverne par des ouvertures latérales et attaquèrent Issacar et Gad par devant et par derrière. Dan et Nephtali virent le sort de leurs frères et coururent à leur secours. Avec leurs épées, ils se frayèrent un chemin jusqu'à Issacar et Gad, et, unis à eux, ils s'opposèrent eux aussi à l'ennemi.
C'était le troisième jour du conflit, et les Ninivites étaient renforcés par une armée aussi nombreuse que le sable sur le rivage de la mer. Tous les fils de Jacob s'unirent pour s'y opposer, et ils mirent l'armée en déroute. Mais lorsqu'ils poursuivirent l'ennemi, les fuyards firent volte-face et reprirent le combat, en disant: «Pourquoi fuir ? Combattons-les plutôt ; peut-être serons-nous victorieux, car ils sont fatigués.» Il s'ensuivit un combat acharné, et Jacob, voyant l'acharnement contre ses enfants, s'élança lui-même au cœur de la bataille et porta des coups à droite et à gauche. Néanmoins, les païens furent victorieux et réussirent à séparer Juda de ses frères. Dès que Jacob s'aperçut du péril de son fils, il siffla, Juda répondit et ses frères se précipitèrent à son secours. Juda était fatigué et assoiffé, et il n'y avait pas d'eau à boire ; mais il enfonça son doigt dans le sol avec une telle force que l'eau jaillit à la vue de toute l'armée. Un guerrier dit à un autre: «Je m'enfuirai devant ces démons, car Dieu combat à leurs côtés.» Et il s'enfuit avec toute l'armée, poursuivi par les fils de Jacob. Ils tuèrent un grand nombre de soldats, puis ils rentrèrent dans leurs tentes. A leur retour, ils constatèrent que Joseph avait disparu, et ils craignirent qu'il n'ait été tué ou fait prisonnier. Nephtali courut après l'ennemi en retraite pour chercher Joseph, et il le trouva en train de se battre contre l'armée ninivite. Il se joignit à Joseph et tua un nombre incalculable de soldats ; parmi les fuyards, beaucoup se noyèrent, et les hommes qui assiégeaient Joseph s'enfuirent et le laissèrent en sécurité.
À la fin de la guerre, Jacob poursuivit son voyage, sans encombre, jusqu'à son père Isaac (291).