Lecture d'un commentaire (19187)

Commentaire: JEREMIE
Bien que Sédécias ait entaché sa carrière par son parjure (2Ch 36,12), il était néanmoins un roi si bon et si juste que, pour lui, Dieu renonça à son dessein de ramener le monde à son chaos originel, en guise de punition pour les mauvaises actions d'une génération méchante (9). En ce temps de dépravation, c'est avant tout à Jérémie que fut déléguée la tâche de proclamer la parole de Dieu. Il était un descendant de Josué et de Rahab, et son père était le prophète (10) Hilkija. Il naquit alors que son père fuyait (11) la persécution de Jézabel, la meurtrière des prophètes. Dès sa naissance, il donna des signes indiquant qu'il était destiné à jouer un grand rôle. Il naquit circoncis, (12) et à peine sorti du sein de sa mère, il éclata en gémissements, et sa voix était celle, non d'un enfant, mais d'un jeune homme. Il criait: «Mes entrailles, mes entrailles tremblent, les parois de mon cœur sont troublées, mes membres tremblent, destruction sur destruction je fais venir sur la terre. Il continua à gémir et à se plaindre de l'incrédulité de sa mère, et lorsque celle-ci s'étonna des propos inconvenants de son fils nouveau-né, Jérémie dit: «Ce n'est pas de toi que je parle, ma mère, ce n'est pas à toi que se réfère ma prophétie ; je parle de Sion, et c'est contre Jérusalem que sont dirigées mes paroles. Elle pare ses filles, elle les revêt de pourpre, elle met sur leurs têtes des couronnes d'or. Des voleurs viendront et les dépouilleront de leurs ornements».
Dès son plus jeune âge, il reçut l'appel à devenir prophète. Mais il refusa d'obéir, en disant: «Seigneur, je ne peux pas aller comme prophète en Israël, car quand y a-t-il eu un prophète qu'Israël n'ait pas voulu tuer ? On a voulu lapider Moïse et Aaron, on s'est moqué d'Élie le Tishbite parce que ses cheveux étaient longs, et on a crié après Élisée: «Monte, tête chauve ! Dieu répondit: «J'aime la jeunesse, car elle est innocente. Quand j'ai fait sortir Israël d'Égypte, Je l'ai appelé un enfant, et quand je pense à Israël avec amour, je parle de lui comme d'un enfant. Ne dis donc pas que tu n'es qu'un enfant, tu feras tous les voyages que Je t'ordonnerai. Maintenant, poursuivit Dieu, prends la coupe de la colère et fais-la boire aux nations. Jérémie posa la question de savoir quel pays devait boire le premier à la «coupe de la colère», et la réponse de Dieu fut la suivante: «C'est d'abord Jérusalem qui boira, la tête de toutes les nations terrestres, puis les villes de Juda. En entendant cela, le prophète se mit à maudire le jour de sa naissance. «Je suis comme le grand prêtre qui doit administrer l'eau d'amertume à une femme soupçonnée d'adultère et qui, en s'approchant de la femme à la coupe, voit sa propre mère. Et moi, ô mère Sion, je pensais, lorsque j'ai été appelé à prophétiser, que j'étais désigné pour t'annoncer la prospérité et le salut, mais je vois maintenant que mon message te prédit le malheur».
La première apparition publique de Jérémie eut lieu sous le règne de Josias, lorsqu'il annonça au peuple dans les rues: «Si vous renoncez à vos mauvaises actions, Dieu vous élèvera au-dessus de toutes les nations: «Si vous renoncez à vos méfaits, Dieu vous élèvera au-dessus de toutes les nations ; sinon, il livrera sa maison aux mains des ennemis, qui la traiteront comme ils l'entendront.»
Les prophètes contemporains de Jérémie dans ses premières années étaient Zacharie et Hulda. La province de cette dernière était celle des femmes, tandis que Zacharie était actif dans la synagogue. (13) Plus tard, sous Jéhojakim, Jérémie fut soutenu par les prophètes de son parent Urie de Kiriathjearim, ami du prophète Isaïe. (14) Mais Urie fut mis à mort par le roi impie (Jr 26,23), celui-là même qui fit brûler le premier chapitre des Lamentations après avoir effacé le nom de Dieu partout où il apparaît dans le livre. Mais Jérémie ajouta quatre chapitres. (15)
Sous Sédécias, le prophète connut des temps difficiles. Le peuple et le tribunal étaient contre lui. Cela n'était pas surprenant à une époque où même les grands prêtres du Temple ne portaient pas le signe de l'alliance sur leur corps. (16) Jérémie avait suscité l'hostilité générale en condamnant l'alliance avec l'Égypte contre la Babylonie et en favorisant la paix avec Nabuchodonosor ; et cela, bien que, selon toute apparence, l'aide des Égyptiens devait s'avérer bénéfique pour les Juifs. Les troupes du pharaon Néchao étaient en effet parties d'Égypte pour rejoindre les Juifs contre Babylone. Mais alors qu'ils se trouvaient en haute mer, Dieu ordonna aux eaux de se couvrir de cadavres. Stupéfaits, les Égyptiens se demandèrent les uns aux autres d'où venaient ces cadavres. La réponse leur vint alors à l'esprit: il s'agissait des corps de leurs ancêtres noyés dans la mer Rouge à cause des Juifs, qui avaient secoué la domination égyptienne. Les Égyptiens se dirent alors: «Que ferons-nous pour porter secours à ceux qui ont noyé nos pères ?» Ils retournèrent donc dans leur pays, justifiant ainsi l'avertissement de Jérémie, selon lequel il ne fallait pas compter sur les promesses égyptiennes. (17)
Peu après cet événement, lorsque Jérémie voulut quitter Jérusalem pour se rendre à Anathoth et y prendre sa part de sacerdoce, la sentinelle de la porte l'accusa de vouloir passer à l'ennemi. Il fut livré à ses adversaires à la cour, qui l'enfermèrent dans une prison. Le gardien savait fort bien que c'était une accusation montée de toutes pièces qu'il portait contre Jérémie, et l'intention qu'on lui prêtait était aussi éloignée que possible de l'esprit du prophète, mais il profita de l'occasion pour évacuer une vieille rancune familiale. En effet, ce portier était un petit-fils du faux prophète Hanania, l'ennemi de Jérémie, celui qui avait prophétisé une victoire complète sur Nabuchodonosor dans les deux ans (Jr 28,3). Il aurait fallu dire qu'il avait calculé la victoire plutôt que de l'avoir prophétisée. Son raisonnement était le suivant: «Si à l'Élam, simple allié des Babyloniens contre les Juifs, la destruction a été désignée par Dieu par l'intermédiaire de Jérémie, à plus forte raison le châtiment extrême tombera-t-il sur les Babyloniens eux-mêmes, qui ont infligé aux Juifs des maux immenses.» (18) La prophétie de Jérémie avait été inverse: loin d'entretenir l'espoir d'une victoire sur Nabuchodonosor, l'État juif, disait-il, allait être anéanti. Hanania exigea un signe attestant la véracité de la prophétie de Jérémie. Jérémie répondit qu'il ne pouvait y avoir de signe pour une prophétie comme la sienne, puisque la détermination divine de faire le mal peut être annulée. D'autre part, il était du devoir de Hanania de donner un signe, car il prophétisait des choses agréables, et la résolution divine de faire le bien s'exécute sans cela. (19) Enfin, Jérémie avança l'argument décisif: «Moi, prêtre, je peux me contenter de la prophétie ; il est de mon intérêt que le Temple subsiste. Quant à toi, tu es Gibéonite, tu devras y faire un service d'esclave tant qu'il y aura un Temple. Mais au lieu de te préoccuper de l'avenir des autres, tu devrais plutôt penser à ton propre avenir, car c'est cette année même que tu vas mourir.» Hanania mourut en effet le dernier jour de l'année fixée pour sa durée de vie, mais avant sa mort, il ordonna qu'elle soit tenue secrète pendant deux jours, afin de démentir la prophétie de Jérémie. Dans ses dernières paroles, adressées à son fils Schélémia, il le chargea de chercher par tous les moyens à se venger de Jérémie, à qui l'on attribuait la malédiction de sa mort. Schélémia n'eut pas l'occasion d'accomplir la dernière volonté de son père, mais elle ne quitta pas son esprit et, lorsqu'il fut à son tour sur son lit de mort, il imposa à son fils Jeriah le devoir de se venger. C'est le petit-fils de Hanania qui, voyant Jérémie quitter la ville, s'empressa de saisir l'occasion d'accuser le prophète de trahison. Son dessein fut couronné de succès. Les aristocrates ennemis de Jérémie, furieux contre lui, saisirent l'occasion de le mettre derrière les barreaux d'une prison et le confièrent à un geôlier, Jonathan, qui avait été l'ami du faux prophète Hanania. Jonathan se plaisait à se moquer de son prisonnier: «Vois, disait-il, quel honneur ton ami te fait en te mettant dans une prison aussi belle que celle-ci ; c'est même un palais royal.»
Malgré ses souffrances, Jérémie ne cacha pas la vérité. Lorsque le roi lui demanda s'il avait reçu une révélation de Dieu, il répondit: «Oui, le roi de Babylone t'emmènera en exil.» Pour ne pas irriter le roi, il ne donna pas plus de détails. Il se contenta de prier le roi de le libérer de la prison, en disant: «Même des méchants comme Hanania et ses descendants cherchent au moins un prétexte quand ils veulent se venger, et leur exemple ne doit pas être perdu pour toi qui t'appelles Sédécias, 'homme juste'«. Le roi accèda à sa demande, mais Jérémie ne jouit pas longtemps de la liberté. A peine sorti de prison, il conseilla à nouveau au peuple de se rendre, et les nobles s'emparèrent de lui et le jetèrent dans une fosse à chaux remplie d'eau, où ils espèraient qu'il se noierait. Mais un miracle se produisit. L'eau coula au fond, la boue remonta à la surface et soutint le prophète au-dessus de l'eau. Le secours lui vint d'Ebed-Melech, un «corbeau blanc», le seul homme pieux de la cour. Ebed-Melech se rendit en hâte auprès du roi et prit la parole: «Sachez que si Jérémie périt dans la fosse à chaux, Jérusalem sera certainement prise» (Jr 38,9). Avec la permission du roi, Ebed-Mélek se rendit dans la fosse et cria plusieurs fois à haute voix: «Ô mon seigneur Jérémie», mais il n'obtint aucune réponse. Jérémie craint que ces paroles aient été prononcées par Jonathan, son ancien geôlier, qui n'avait pas renoncé à se moquer du prophète. Il s'approchait du bord de la fosse et lançait des railleries: «Ne repose pas ta tête sur la boue, et dors un peu, Jérémie». Jérémie ne répondait pas à ces railleries, et c'est ainsi qu'Ebed-Melech resta sans réponse. Croyant le prophète mort, il se mit à se lamenter et à déchirer ses vêtements. Jérémie, comprenant qu'il s'agissait d'un ami et non de Jonathan, demanda: «Qui est-ce qui crie mon nom et pleure avec lui ?» et il reçut l'assurance qu'Ebed-Melech était venu le délivrer de sa position périlleuse. (20)

Source: Les légendes des Juifs - Louis Ginzberg