Lecture d'un commentaire (19166)

Commentaire: RELATIONS AVEC LES SAGES
Les relations purement humaines d'Elie avec le monde se révèlent dans leur plénitude, ni dans ses actes de charité, ni dans sa rigueur censoriale, mais plutôt dans ses relations douces et savantes avec les grands d'Israël, en particulier avec les savants rabbins de l'époque talmudique. Il est à la fois leur disciple et leur maître. Il s'adresse à l'un pour l'instruire sur des points difficiles, à l'autre pour l'instruire lui-même. Bien entendu, sa connaissance intime du monde surnaturel le fait apparaître plus souvent dans le rôle de celui qui donne que de celui qui reçoit. C'est d'Elie que les maîtres juifs ont appris bien des secrets, et c'est lui qui, avec la rapidité de l'éclair, a transmis les enseignements d'un rabbin à un autre qui se trouvait à des centaines de kilomètres de là. (75)
C'est donc Élie qui a enseigné au rabbin José le sens profond caché dans le passage de l'Écriture où la femme est désignée comme l'auxiliaire de l'homme. A l'aide d'exemples, il démontra au rabbin combien la femme est indispensable à l'homme. (76)
Rabbi Nehorai a profité de son exposé sur la raison pour laquelle Dieu a créé des insectes inutiles, voire nuisibles. La raison de leur existence est que la vue de créatures superflues et nuisibles empêche Dieu de détruire son monde à des moments où, en raison de la méchanceté et de l'iniquité qui y règnent, il se repent de l'avoir créé. S'Il conserve des créatures qui, dans le meilleur des cas, sont inutiles et, dans le pire, nuisibles, combien plus devrait-Il conserver les êtres humains avec toutes leurs potentialités de bien.
Le même Rabbi Nehorai s'entendit dire par Elie que Dieu envoie des tremblements de terre et d'autres phénomènes destructeurs lorsqu'il voit des lieux d'amusement prospères et florissants, alors que le Temple gît sur un tas de poussière et de cendres. (77)
Il communiqua à Rabbi Juda les trois maximes suivantes: «Ne te laisse pas dominer par la colère, et tu ne tomberas pas dans le péché ; ne te laisse pas dominer par la boisson, et tu seras épargné par la douleur ; avant de partir en voyage, prends conseil auprès de ton Créateur. (78)
En cas de divergence d'opinion entre les érudits, Élie était généralement interrogé sur la manière dont le point litigieux était interprété dans l'académie céleste. (79) Une fois, alors que les savants n'étaient pas unanimes sur les intentions d'Esther lorsqu'elle invitait Haman à ses banquets avec le roi, Élie, à qui Rabba bar Abbahu demandait de lui dire quel était son véritable but, répondit que tous les motifs qui lui avaient été attribués par divers savants étaient vrais, car ses invitations à Haman avaient de nombreux buts. (80)
Il donna une réponse similaire à l'Amora Abiathar, qui se disputait avec ses collègues pour savoir pourquoi l'Ephraïmite, à l'origine de la guerre contre la tribu de Benjamin, avait d'abord chassé sa concubine, puis s'était réconcilié avec elle. Elie informa Rabbi Abiathar qu'au ciel la conduite cruelle de l'Ephraïmite était expliquée de deux manières, selon la conception d'Abiathar et selon celle de son adversaire Jonathan. (81)
A propos du grand conflit entre Rabbi Eliezer ben Hyrcanus et l'ensemble des savants, dans lequel la majorité a maintenu la validité de son opinion, bien qu'une voix céleste ait donné raison à Rabbi Eliezer, Elie a dit à Rabbi Nathan que Dieu, dans son ciel, avait crié: «Mes enfants l'ont emporté sur moi» (82).
À une occasion, Élie a été malmené pour avoir trahi des événements célestes à ses érudits. Il fréquentait quotidiennement l'académie de Rabbi Juda ha-Nasi. Un jour, c'était le jour de la nouvelle lune, il était en retard. La raison de son retard, disait-il, était qu'il était de son devoir quotidien de réveiller les trois patriarches, de leur laver les mains pour qu'ils puissent faire leurs prières et, après leurs dévotions, de les reconduire à leur lieu de repos. Ce jour-là, leurs prières durèrent très longtemps, parce qu'elles étaient augmentées par le service du Musaf en raison de la célébration de la Nouvelle Lune, et c'est pourquoi il ne fit pas son apparition à l'académie en temps voulu. Élie ne termina pas son récit sur ce point, mais continua à dire au rabbin que cette occupation était plutôt fastidieuse, car les trois patriarches n'avaient pas le droit de faire monter leurs prières en même temps. Abraham priait le premier, puis Isaac et enfin Jacob. S'ils priaient tous ensemble, les demandes conjointes de ces trois parangons de piété seraient si efficaces qu'elles obligeraient Dieu à les exaucer et qu'il serait amené à faire venir le Messie avant l'heure. Rabbi Juda voulut alors savoir si, parmi les pieux de la terre, il y en avait dont les prières possédaient la même efficacité. Elie admit que le même pouvoir résidait dans les prières de Rabbi Hayyah et de ses deux fils. Rabbi Juda ne tarda pas à proclamer un jour de prière et de jeûne et à convoquer Rabbi Hayyah et ses fils pour qu'ils officient en tant que chefs de la prière. Ils commencèrent à chanter les dix-huit bénédictions. Lorsqu'ils prononcèrent le mot «vent», une tempête se déclencha ; lorsqu'ils continuèrent et demandèrent la pluie, celle-ci tomba immédiatement. Mais lorsque les lecteurs abordèrent le passage relatif à la résurrection des morts, une grande agitation se produisit dans le ciel, et lorsqu'on apprit qu'Elie avait révélé le secret du pouvoir merveilleux attaché aux prières des trois hommes, il fut puni par des coups de feu. Pour contrecarrer le dessein de Rabbi Juda, Elie prit la forme d'un ours et mit en fuite l'assemblée en prière. (84)
À l'inverse, Élie avait également l'habitude de rapporter des événements terrestres dans les régions célestes. Il dit à Rabba bar Shila que la raison pour laquelle Rabbi Meir n'a jamais été cité dans l'académie d'en haut était qu'il avait eu un professeur aussi mauvais qu'Elisha ben Abuyah. Rabba expliqua la conduite de Rabbi Meir par un apologue. «Rabbi Meir, dit-il, a trouvé une grenade ; il s'est délecté du cœur du fruit et a jeté la peau». Elie fut persuadé de la justesse de cette défense, ainsi que toutes les puissances célestes. C'est alors que l'une des interprétations de Rabbi Meir fut citée dans l'académie céleste. (85)
Elie ne s'intéressait pas moins à la personne des savants qu'à leur enseignement, surtout lorsqu'il s'agissait de donner aux érudits les moyens de se consacrer à leurs études. C'est lui qui, lorsque Rabbi Eliezer ben Hyrcanus, devenu célèbre, décida de se consacrer à la loi, lui conseilla de se rendre à Jérusalem et de s'asseoir aux pieds de Rabban Johanan ben Zakkaï. (86)
Il a rencontré un jour un homme qui se moquait de ses exhortations à l'étude et qui disait qu'au grand jour des comptes, il s'excuserait de sa négligence intellectuelle par le fait qu'il n'avait reçu ni intelligence ni sagesse. Élie lui demanda quelle était sa profession. «Je suis pêcheur», répondit-il. «Eh bien, mon fils, demanda Élie, qui t'a appris à prendre du lin, à fabriquer des filets et à les jeter à la mer pour attraper des poissons ? Il répondit: «Le ciel m'a donné l'intelligence et la perspicacité pour cela.» Élie lui répondit: «Si tu possèdes l'intelligence et la perspicacité pour jeter des filets et attraper des poissons, pourquoi ces qualités t'abandonneraient-elles lorsque tu as affaire à la Torah, qui, tu le sais, est très proche de l'homme pour qu'il la mette en pratique ?» Le pêcheur fut touché et se mit à pleurer. Elie l'apaisa en lui disant que ce qu'il avait dit s'appliquait à bien d'autres que lui. (87)
D'une autre manière, Elie a transmis la leçon de la grande valeur qui réside dans la dévotion à l'étude de la Torah. Déguisé en rabbin, il fut approché par un homme qui lui promit de le soulager de tous les soucis Mtriels s'il restait avec lui. Refusant de quitter Jabneh, centre de l'érudition juive, il dit au tentateur: «Si tu m'offrais mille millions de deniers d'or, je ne quitterais pas la demeure de la loi pour habiter un lieu où il n'y a pas de Torah». (88)
Par Torah, on entend bien sûr la loi telle qu'elle est conçue et interprétée par les sages et les érudits, car Elie était particulièrement soucieux d'établir l'autorité de la loi orale (89), comme il était soucieux de démontrer la véracité des promesses scripturaires qui semblaient incroyables à première vue. Par exemple, il exauça un jour le souhait de Rabbi Joshua ben Levi de voir les pierres précieuses qui prendraient la place du soleil pour éclairer Jérusalem à l'époque messianique. Un navire au milieu de l'océan était sur le point de faire naufrage. Parmi un grand nombre de passagers païens se trouvait un jeune juif. Elie lui apparut et lui dit qu'il sauverait le navire, à condition que le garçon aille voir Rabbi Joshua ben Levi, qu'il l'emmène dans un endroit éloigné de la ville et des habitations humaines, et qu'il lui montre les pierres précieuses. Le garçon doutait qu'un si grand homme consente à suivre un simple jeune homme dans un endroit éloigné, mais, rassuré par Élie, qui lui avait parlé de l'extraordinaire modestie de Rabbi Josué, il accepta la mission, et le navire fut sauvé avec sa cargaison humaine. Le garçon vint trouver le rabbin, le pria d'aller là où il le conduirait, et Josué, qui était vraiment d'une grande modestie, suivit le garçon sur trois miles sans même s'enquérir du but de l'expédition. Lorsqu'ils arrivèrent enfin à la grotte, le garçon dit: «Voyez, voici les pierres précieuses !» Le rabbin les saisit et un flot de lumière se répandit jusqu'à Lydda, la résidence du rabbin Josué. Surpris, celui-ci jeta les pierres précieuses loin de lui et elles disparurent. (90)
Ce rabbin était particulièrement apprécié d'Elie, qui lui a même obtenu une entrevue avec le Messie. Le rabbin trouva le Messie dans la foule des pauvres affligés rassemblés près des portes de la ville de Rome, et il le salua en disant: «Que la paix soit avec toi, mon maître et mon guide !». Le Messie lui répondit:«La paix soit avec toi, fils de Lévi !». Le rabbin lui demanda alors quand il apparaîtrait, et le Messie répondit: «Aujourd'hui». Elie expliqua plus tard au rabbin que ce que le Messie voulait dire par «aujourd'hui», c'est qu'il était prêt à apporter la rédemption à Israël à n'importe quel moment. Si Israël s'en montrait digne, il remplirait instantanément sa mission. (91)
Elie voulut mettre Rabbi Josué en communication avec le défunt Rabbi Simon ben Yohaï, mais ce dernier ne lui accorda pas assez d'importance pour l'honorer de sa conversation. Rabbi Simon lui avait posé une question et Rabbi Josué, dans sa modestie, lui avait donné une réponse qui n'était pas de nature à donner une haute opinion de lui. (92) En réalité, Rabbi Josué possédait de telles qualités que, lorsqu'il entra au Paradis, Elie Mcha devant lui en criant: «Faites place au fils de Lévi». (93)

Source: Les légendes des Juifs - Louis Ginzberg