Lecture d'un commentaire (18997)

Commentaire: LES DOUZE CHEFS DE TRIBUS
Dieu, dans son amour pour Israël, fit procéder à des recensements fréquents afin de pouvoir évaluer avec précision ce qu'il possédait. Dans l'espace d'une demi-année à peine, ils furent comptés deux fois, une première fois peu avant l'érection du Tabernacle, et une seconde fois un mois après sa dédicace (422). Le premier jour du mois d'Iyyar, Moïse reçut l'ordre de recenser tous les hommes de plus de vingt ans physiquement aptes à partir à la guerre. Il reçut l'ordre de prendre Aaron comme assistant, afin qu'au cas où il oublierait certains hommes, Aaron puisse les lui rappeler, car « deux valent mieux qu'un «. Ils devaient aussi prendre comme assistants Eléazar et Ithamar, fils d'Aaron, et un homme de chaque tribu. Ces douze hommes étaient chargés non seulement de procéder au recensement, mais aussi de veiller au bien-être spirituel de leurs tribus respectives, dont les péchés retomberaient sur leur tête si elles ne s'efforçaient pas de les éviter de toutes leurs forces. Moïse et Aaron recommandèrent néanmoins aux princes des tribus, malgré leur rang élevé, de ne pas tyranniser le peuple, tandis que, d'autre part, ils recommandaient au peuple d'accorder à ses supérieurs tout le respect qui leur était dû. (423)
Les noms de ces douze princes des tribus indiquaient l'histoire des tribus qu'ils représentaient. Le prince de la tribu de Ruben s'appelait Elizur, «mon Dieu est un rocher», en référence à l'ancêtre de cette tribu, Ruben, fils de Jacob, qui avait péché, mais qui, grâce à sa pénitence, fut pardonné par Dieu, qui porta son péché comme un rocher porte la maison bâtie dessus. Le père d'Elizur s'appelait Shedeur, «jeté au feu», car Ruben fut converti au repentir et à l'expiation par Juda, qui confessa son péché lorsque sa belle-fille Tamar fut sur le point d'être jetée au feu.
Le prince de la tribu de Siméon fut appelé Shelumiel, «mon Dieu est paix», pour indiquer que malgré le péché de Zimri, chef de cette tribu, par lequel quatre vingt mille hommes d'Israël périrent, Dieu fit néanmoins la paix avec cette tribu.
Le prince de la tribu de Juda portait le nom de Nahshon, «vague de la mer», fils d'Amminadab, «prince de Mon peuple», parce que le prince avait reçu cette dignité en récompense d'avoir plongé dans les flots de la mer Rouge pour glorifier le nom de Dieu.
La tribu d'Issachar avait pour prince Nethanel, «Dieu a donné», car cette tribu consacrait sa vie à la Torah donnée par Dieu à Moïse. C'est pourquoi Nethanel fut appelé fils de Zuar, «charge», car Issachar avait la charge de juger les procès des autres tribus.
Correspondant à l'occupation de la tribu de Zabulon, son prince s'appelait Eliab, «le navire», fils de Helon, «le sable», car cette tribu passait sa vie sur des navires, à la recherche de «trésors cachés dans le sable».
Elishama, fils d'Ammihud, nom du prince de la tribu d'Ephraïm, renvoie à l'histoire de Joseph, leur aïeul. Dieu a dit: «Elishama, 'il m'a obéi', qui lui a demandé d'être chaste et de ne pas convoiter la femme de son maître qui voulait l'entraîner au péché, et Ammihud, 'il m'a honoré', et nul autre».
L'autre tribu de Joseph, Manassé, nomma également son prince en référence à son aïeul, l'appelant Gamaliel, fils de Pedahzur, ce qui signifie: «Dieu récompensa Joseph pour sa piété en le libérant de la servitude et en le faisant régner sur l'Égypte».
Le prince de la tribu de Benjamin s'appelait Abidan, «mon père a décrété», fils de Gideoni, «armée puissante», en référence à l'incident suivant: lorsque Rachel s'aperçut qu'elle allait mourir à la naissance de son fils, elle l'appela «fils de la faiblesse», pensant qu'un sort semblable l'atteindrait, et qu'il était condamné par faiblesse à mourir jeune. Jacob, le père de l'enfant, en décida autrement et l'appela Benjamin, «fils puissant et âgé».
Le prince de la tribu de Dan portait le nom d'Ahiézer, «frère de secours», fils d'Ammishaddaï, «juge de mon peuple», parce qu'il était allié à la tribu secourable de Juda lors de l'érection du Tabernacle, et que, comme cette tribu dominante, il a donné naissance à un juge puissant en la personne de Samson.
La tribu d'Asher se distinguait par la beauté de ses femmes, qui était si excellente que même les plus âgées d'entre elles étaient plus belles et plus fortes que les jeunes filles des autres tribus. C'est pourquoi les rois choisissaient les filles de cette tribu comme épouses, et celles-ci, par leur intercession auprès des rois, sauvaient la vie de nombreux condamnés à mort. D'où le nom du prince de la tribu d'Asher, Pagiel, «l'intercesseur», fils d'Ochran, «l'affligé», car les femmes de la tribu d'Asher, par leur intercession, obtenaient la grâce pour les affligés.
Le prince de la tribu de Gad portait le nom d'Eliasaph, «Dieu a multiplié», fils de Deuel, «Dieu est témoin». Pour les récompenser d'avoir passé le Jourdain et de n'être pas revenus sur leurs terres de ce côté du fleuve avant d'avoir gagné la terre promise, Dieu multiplia leurs richesses ; car lorsque, à leur retour, ils trouvèrent l'ennemi chez eux, Dieu les aida et ils gagnèrent toutes les possessions de leurs ennemis. En outre, Dieu fut témoin que cette tribu n'avait pas de mauvais motifs lorsqu'elle érigea un autel sur ses terres.
Le prince de la tribu de Nephtali s'appelait Ahira, «prairie désirable», fils d'Enan, «nuages», car la terre de cette tribu se distinguait par son extraordinaire qualité. Ses produits correspondaient exactement à ce que leurs propriétaires «désiraient», et tout cela grâce à l'abondance de l'eau, car les «nuages» déversaient une pluie abondante sur leur terre.
Lors du recensement du peuple, les tribus furent classées selon l'ordre dans lequel elles avaient dressé leur camp et s'étaient mises en Mche. Les tribus de Juda, Issachar et Zabulon formaient le premier groupe, la tribu royale de Juda étant associée à la tribu des lettrés, Issachar, et à Zabulon qui, par sa générosité, permettait à Issachar de se consacrer à l'étude de la Torah. Le deuxième groupe était composé de Ruben, Siméon et Gad. La tribu pécheresse de Siméon était soutenue à droite par la pénitence de Ruben et à gauche par la force de Gad. Les tribus d'Ephraïm, de Manassé et de Benjamin formaient un groupe à part, car elles étaient destinées, avant toutes les autres tribus, à se montrer glorieuses contre Amalek. Josué, l'Ephraïmite, fut le premier à remporter la victoire sur Amalek ; Saül, le Benjaminite, suivit son exemple dans sa guerre contre Agag, roi d'Amalek ; sous la conduite d'hommes de la tribu de Manassé, la tribu de Siméon, au temps du roi Josaphat, réussit à détruire le reste des Amalécites et à en prendre possession ; elle forma le dernier groupe, et c'est pour la raison suivante qu'elle fut ainsi réunie. La tribu de Dan avait déjà, au moment de l'exode d'Égypte, la pensée pécheresse de fabriquer une idole. Pour contrecarrer cette «sombre pensée», Asher devint son compagnon, du sol duquel venait «l'huile pour l'éclairage» ; et pour que Dan pût participer à la bénédiction, Nephthali, «comblé de la bénédiction de l'Éternel», devint son second compagnon. (424)
Lors de ce troisième recensement, le nombre d'hommes aptes à partir à la guerre s'avéra être exactement le même que lors du deuxième recensement, effectué la même année. Aucun homme d'Israël n'était mort pendant cette période, depuis le commencement de l'érection du Tabernacle jusqu'à sa dédicace, lorsque le troisième recensement eut lieu. Mais on ne peut tirer de ce nombre d'hommes en état de faire la guerre aucun indice concluant sur l'ensemble des tribus, parce que la proportion des deux sexes varie selon les tribus, et que, par exemple, dans la tribu de Nephthali, le sexe féminin l'emportait de beaucoup sur le sexe masculin. (426)

Source: Les légendes des Juifs - Louis Ginzberg