Lecture d'un commentaire (18859)

Commentaire: LE MANTEAU DE JOSEPH APPORTÉ À SON PÈRE
A peine la vente de Joseph fut-elle accomplie que les fils de Jacob se repentirent de leur acte. Ils s'empressèrent même de poursuivre les Madianites pour racheter Joseph, mais leurs efforts pour les rattraper furent vains, et ils durent se résigner à l'inévitable. Entre-temps, Ruben avait rejoint ses frères (59). Il avait été tellement absorbé par les pénitences, la prière et l'étude de la Torah, en expiation de son péché contre son père, qu'il n'avait pas pu rester avec ses frères et s'occuper des troupeaux, et c'est ainsi qu'il n'était pas sur place lorsque Joseph fut vendu (60). Sa première mission fut d'aller à la fosse, dans l'espoir d'y trouver Joseph. Dans ce cas, il l'aurait enlevé et rendu à son père clandestinement, à l'insu de ses frères. Il se tint à l'ouverture et appela sans cesse: «Joseph, Joseph !» Ne recevant pas de réponse, il en conclut que Joseph avait péri, soit par terreur, soit par la morsure d'un serpent, et il descendit dans la fosse, pour constater qu'il n'y était ni vivant ni mort. Il remonta au sommet, déchira ses vêtements et s'écria: «Le jeune homme n'est pas là ; que répondrai-je à mon père, s'il est mort ?» Ruben retourna vers ses frères, et leur annonça que Joseph avait disparu de la citerne ; il en fut très affligé, car il était l'aîné des fils et responsable devant leur père Jacob. Les frères firent table rase de ce qu'ils avaient fait à Joseph, et ils lui racontèrent comment ils avaient essayé de réparer leur mauvaise action, et comment leurs efforts avaient été vains.
Il ne restait plus qu'à inventer une explication plausible de la disparition de leur frère pour la donner à Jacob. Mais avant tout, ils firent le serment de ne pas révéler à son père ni à aucun être humain ce qu'ils avaient fait de Joseph. Celui qui violerait ce serment serait passé au fil de l'épée par les autres. Ils se concertèrent ensuite sur ce qu'ils devaient dire à Jacob. Issachar conseilla de déchirer la tunique multicolore de Joseph et de la tremper dans le sang d'un petit chevreau, afin de faire croire à Jacob que son fils avait été déchiré par une bête sauvage (61), parce que le sang d'un chevreau ressemble à du sang humain. En expiation de cet acte de tromperie, il fut ordonné qu'un chevreau soit utilisé comme sacrifice d'expiation lors de la dédicace du Tabernacle (62).
Simon s'opposa à cette proposition. Il ne voulait pas se défaire du manteau de Joseph, et il menaça d'abattre quiconque tenterait de le lui arracher par la force. La raison de cette véhémence était qu'il était très en colère contre ses frères qui n'avaient pas tué Joseph. Mais ils le menacèrent à leur tour en disant: «Si tu ne rends pas le manteau, nous dirons que c'est toi qui as fait le mal». Simon le rendit (63), et Nephtali l'apporta à Jacob, en le lui remettant avec ces mots: «Lorsque nous ramenions nos troupeaux, nous avons trouvé ce vêtement couvert de sang et de poussière sur la route, un peu plus loin que Sichem. Sache maintenant si c'est le manteau de ton fils ou non.» Jacob reconnut le manteau de Joseph et, accablé de chagrin, il tomba prostré et resta longtemps à terre, immobile comme une pierre. Puis il se releva, poussa un grand cri et pleura en disant: «C'est le manteau de mon fils.»
En toute hâte, Jacob envoya un esclave vers ses fils, pour leur demander de venir le voir, afin d'en savoir plus sur ce qui s'était passé. Le soir, ils arrivèrent tous, les vêtements déchirés et la poussière sur la tête. Lorsqu'ils eurent confirmé tout ce que lui avait dit Nephtali, Jacob se mit à pleurer et à se lamenter: «C'est le manteau de mon fils qui a été déchiré; une bête malfaisante l'a dévoré ; Joseph est sans doute déchiré en morceaux. Je l'ai envoyé vers toi pour savoir si tu allais bien et si le troupeau allait bien. Il est allé faire ma commission, et comme je le croyais auprès de toi, le malheur est arrivé.» Les fils de Jacob répondirent «Il n'est pas venu vers nous. Depuis que nous t'avons quitté, nous n'avons pas jeté les yeux sur lui.»
Après ces paroles, Jacob ne douta plus que Joseph n'eût été déchiré par les bêtes sauvages, et il pleura son fils en disant: «O mon fils Joseph, mon fils, je t'ai envoyé pour t'enquérir du bien-être de tes frères, et voilà que tu es déchiré par des bêtes sauvages. C'est ma faute si ce malheur t'a frappé. Je suis affligé pour toi, mon fils, je suis très affligé. Comme ta vie m'a été douce, et comme ta mort est amère ! Si seulement j'étais mort pour toi, Joseph, mon fils, car c'est à cause de toi que je suis dans l'angoisse. Mon fils Joseph, où es-tu, et où est ton âme ? Lève-toi, lève-toi de ta place, et regarde la douleur que j'éprouve pour toi. Viens compter les larmes qui coulent sur mes joues, et porte-en le récit devant Dieu, afin que sa colère se détourne de moi. Joseph, mon fils, que ta mort a été douloureuse et épouvantable ! Personne n'est mort comme toi depuis que le monde existe. Je sais bien que c'est à cause de mes péchés qu'elle a eu lieu. Si tu revenais voir l'amère douleur que ton malheur m'a causée ! Mais il est vrai que ce n'est pas moi qui t'ai créé et formé. Je ne t'ai donné ni esprit ni âme ; c'est Dieu qui t'a créé. Il a formé tes os, les a recouverts de chair, a insufflé dans tes narines le souffle de vie, puis il t'a donné à moi. Et Dieu, qui t'a donné à moi, t'a enlevé à moi, et c'est de lui que vient cette dispensation. Ce que fait le Seigneur est bien fait». A ces mots et à bien d'autres semblables, Jacob pleura et se lamenta sur son fils, jusqu'à ce qu'il tombe par terre, prostré et immobile.
Les fils de Jacob, voyant la douleur de leur père, se repentirent de leur action et pleurèrent amèrement. Juda, en particulier, était accablé de douleur. Il mit la tête de son père sur ses genoux et essuya les larmes qui coulaient de ses yeux, tandis que lui-même se mettait à pleurer abondamment. Les fils de Jacob et leurs femmes cherchèrent tous à réconforter leur père. Ils organisèrent un grand service commémoratif, et ils pleurèrent et se lamentèrent sur la mort de Joseph et sur le chagrin de leur père (64), mais Jacob refusa d'être consolé.
L'annonce de la mort de son fils entraîne la perte de deux membres de la famille de Jacob. Bilha et Dina ne purent survivre à leur chagrin. Bilha mourut le jour même où la nouvelle parvint à Jacob, et Dina mourut peu après ; il eut donc trois pertes à déplorer en un mois.
Il reçut la nouvelle de la mort de Joseph au septième mois, Tishri, et le dixième jour du mois, et c'est pourquoi les enfants d'Israël sont invités à pleurer et à affliger leurs âmes en ce jour. En outre, en ce jour, le sacrifice d'expiation pour le péché sera un chevreau, parce que les fils de Jacob ont transgressé avec un chevreau, dans le sang duquel ils ont trempé le manteau de Joseph, et qu'ils ont ainsi attristé Jacob (65).
Après s'être un peu remis du coup de massue que lui avait porté la nouvelle de la mort de son fils préféré, Jacob se leva de terre et s'adressa à ses fils, les larmes coulant sur ses joues. «Levez-vous, dit-il, prenez vos épées et vos arcs, sortez dans les champs, et cherchez ; peut-être trouverez-vous le corps de mon fils, et vous me l'apporterez pour que je l'enterre. Faites aussi attention aux bêtes de proie, et attrapez la première que vous rencontrerez. Saisissez-la et apportez-la-moi. Il se peut que Dieu ait pitié de mon chagrin et qu'il mette entre vos mains la bête qui a mis mon enfant en pièces, et je me vengerai sur elle».
Les fils de Jacob partirent le lendemain pour exécuter les ordres de leur père, tandis que celui-ci restait à la maison et pleurait et se lamentait sur Joseph. Ils trouvèrent dans le désert un loup qu'ils attrapèrent et qu'ils amenèrent vivant à Jacob, en disant: «Voici la première bête sauvage que nous ayons rencontrée, et nous te l'apportons. Mais du cadavre de ton fils nous n'avons pas vu la moindre trace.» Jacob saisit le loup et, au milieu de grandes larmes, il lui adressa ces paroles: «Pourquoi as-tu dévoré mon fils Joseph, sans craindre le Dieu de la terre et sans penser au chagrin que tu me ferais subir ? Tu as dévoré mon fils sans raison, il n'était coupable d'aucune faute, et tu as fait retomber sur moi la responsabilité de sa mort. Mais Dieu venge celui qui est persécuté».
Pour consoler Jacob, Dieu ouvrit la bouche de la bête, et elle parla: «Le Seigneur est vivant, lui qui m'a créé, et ton âme est vivante, mon seigneur: je n'ai pas vu ton fils, et je ne l'ai pas mis en pièces. C'est d'un pays lointain que je suis venu chercher mon propre fils, qui a subi le même sort que le tien. Il a disparu, et je ne sais s'il est mort ou vivant ; c'est pourquoi je suis venu ici il y a dix jours pour le retrouver. Aujourd'hui, alors que je le cherchais, tes fils m'ont rencontré, m'ont saisi et, ajoutant à mon chagrin d'avoir perdu mon fils, m'ont amené jusqu'à toi. Voilà mon histoire, et maintenant, ô fils de l'homme, je suis entre tes mains, tu peux disposer de moi aujourd'hui comme tu l'entends, mais je te jure par le Dieu qui m'a créé que je n'ai pas vu ton fils, que je ne l'ai pas mis en pièces, que jamais la chair de l'homme n'est entrée dans ma bouche.» Étonné du discours du loup, Jacob le laissa aller, sans entrave, où il voulait, mais il pleura son fils Joseph comme auparavant (66).
C'est une loi de la nature que, quel que soit le chagrin que l'on éprouve à la suite de la mort d'un être cher, au bout d'un an, la consolation s'installe dans le cœur de l'endeuillé. Mais la disparition d'un homme vivant ne peut jamais être effacée de la mémoire. C'est pourquoi le fait qu'il était inconsolable fit soupçonner à Jacob que Joseph était vivant, et il n'accorda pas tout le crédit nécessaire au rapport de ses fils. Son vague soupçon fut renforcé par un événement qui lui arriva. Il alla dans la montagne, tailla douze pierres dans la carrière et y inscrivit les noms de ses fils, leurs constellations et les mois correspondant aux constellations, une pierre pour un fils, ainsi: «Ruben, Ram, Nisan», et ainsi de suite pour chacun de ses douze fils. Puis il s'adressa aux pierres et leur demanda de se prosterner devant celle qui était marquée du nom de Ruben, de la constellation et du mois, et elles ne bougèrent pas. Il donna le même ordre à la pierre marquée pour Simon, et les pierres restèrent immobiles. Il fit de même pour tous ses fils, jusqu'à ce qu'il atteigne la pierre de Joseph. Lorsqu'il dit à propos de celle-ci: «Je vous ordonne de vous prosterner devant Joseph», tous se prosternèrent. Il fit le même essai avec d'autres choses, avec des arbres et des gerbes, et le résultat fut toujours le même, et Jacob ne put s'empêcher de penser que son soupçon était vrai, Joseph était vivant (67).
Il y a une raison pour laquelle Dieu n'a pas révélé à Jacob le véritable destin de Joseph. Lorsque ses frères vendirent Joseph, ils craignirent que le rapport de leur iniquité ne parvienne aux oreilles de Jacob, ce qui les amena à prononcer l'interdiction de quiconque trahirait la vérité sans le consentement de tous les autres. Juda objecta qu'un interdit n'est valable que s'il est prononcé en présence de dix personnes, et qu'il n'y en avait que neuf, car Ruben et Benjamin n'étaient pas là lorsque la vente de Joseph fut conclue. Pour contourner la difficulté, les frères considérèrent Dieu comme la dixième personne, et Dieu se sentit donc tenu de ne pas révéler à Jacob le véritable état des choses. Et comme Dieu cachait la vérité à Jacob, Isaac ne se sentait pas justifié de lui faire connaître le sort de son petit-fils, qu'il connaissait bien, puisqu'il était prophète. Chaque fois qu'il était en compagnie de Jacob, il pleurait avec lui, mais dès qu'il le quittait, il cessait de manifester son chagrin, car il savait que Joseph vivait (69).
Jacob est donc le seul des proches parents de Joseph à rester dans l'ignorance de la véritable fortune de son fils, et il est celui d'entre eux qui a le plus de raisons de regretter sa mort. Il parla ainsi: «L'alliance que Dieu a conclue avec moi au sujet des douze tribus est désormais nulle et non avenue. C'est en vain que je me suis efforcé d'établir les douze tribus, puisque maintenant la mort de Joseph a détruit l'alliance. Toutes les œuvres de Dieu ont été faites pour correspondre au nombre des tribus - douze sont les signes du zodiaque, douze les mois, douze heures le jour, douze la nuit, et douze pierres sont placées dans le pectoral d'Aaron - et maintenant que Joseph est parti, l'alliance des tribus est réduite à néant.»
Il ne pouvait pas remplacer le fils perdu par un nouveau mariage, car il avait promis à son beau-père de ne pas prendre pour femmes d'autres que ses filles, et cette promesse, telle qu'il l'interprétait, valait aussi bien après la mort des filles de Laban que de leur vivant (70).
Outre le chagrin de sa perte et le regret de la rupture de l'alliance des tribus, Jacob avait encore une autre raison de pleurer la mort de Joseph. Dieu avait dit à Jacob: «Si aucun de tes fils ne meurt pendant ta vie, tu peux considérer cela comme un gage que tu ne seras pas mis dans la géhenne après ta mort». En pensant que Joseph était mort, Jacob avait aussi à déplorer son propre sort, car il se croyait désormais voué à la géhenne (71). Son deuil dura vingt-deux ans, correspondant au nombre d'années où il avait vécu séparé de ses parents, et où il n'avait pas rempli envers eux le devoir d'un fils (72).
Dans son deuil, Jacob mit un sac sur ses reins et devint ainsi un modèle pour les rois et les princes d'Israël, car David, Achab, Joram et Mardochée firent de même lorsqu'un grand malheur s'abattit sur la nation (73).

Source: Les légendes des Juifs - Louis Ginzberg