Lecture d'un commentaire (18858)

Commentaire: LES TROIS MAÎTRES DE JOSEPH
En règle générale, les Ismaélites ne chargeaient leurs chameaux que de poix et de peaux de bêtes. Ces substances aromatiques convenaient bien à Joseph, dont le corps dégageait une odeur agréable, si agréable et si répandue que la route qu'il parcourait en était embaumée ; à son arrivée en Égypte, le parfum de son corps se répandit dans tout le pays, et les princesses royales, suivant le doux parfum pour en retrouver la source, arrivèrent à l'endroit où se trouvait Joseph (57). Même après sa mort, le même parfum était répandu par ses os, ce qui permit à Moïse de distinguer les restes de Joseph de tous les autres, et de tenir le serment des enfants d'Israël de les enterrer en Terre sainte (58).
Lorsque Joseph apprit que les Ismaélites l'emmenaient en Égypte, il se mit à pleurer amèrement à l'idée d'être éloigné de Canaan et de son père. L'un des Ismaélites remarqua les pleurs et les cris de Joseph et, pensant qu'il n'était pas à l'aise à dos de chameau, il le fit descendre et lui permit de marcher. Mais Joseph continuait à pleurer et à sangloter, criant sans cesse: «Ô père, père !» Un autre membre de la caravane, fatigué de ses lamentations, le frappa, ce qui ne fit qu'augmenter les larmes et les gémissements, jusqu'à ce que le jeune homme, épuisé par son chagrin, ne puisse plus avancer. Tous les Ismaélites de la compagnie lui infligèrent alors des coups. Ils le traitèrent avec une cruauté implacable et tentèrent de le faire taire par des menaces. Dieu, voyant la détresse de Joseph, envoya les ténèbres et la terreur sur les Ismaélites, et leurs mains se raidirent lorsqu'ils les levèrent pour lui infliger un coup. Stupéfaits, ils se demandèrent pourquoi Dieu avait agi ainsi à leur égard sur la route. Ils ne savaient pas que c'était à cause de Joseph.
Le voyage se poursuivit jusqu'à ce qu'ils arrivassent à Ephrath, lieu du sépulcre de Rachel. Joseph se hâta de se rendre au tombeau de sa mère, et, se jetant en travers, il poussa des gémissements et des cris, en disant: «Ô mère, mère, qui m'as enfanté, lève-toi, sors, et vois comment ton fils a été vendu comme esclave, sans que personne ait pitié de lui. Lève-toi, vois ton fils, et pleure avec moi sur mon malheur, et vois l'insensibilité de mes frères. Réveille-toi, ô mère, réveille-toi de ton sommeil, lève-toi et prépare-toi à affronter mes frères qui m'ont dépouillé de ma chemise et m'ont vendu comme esclave à des marchands qui, à leur tour, m'ont vendu à d'autres, et qui, sans pitié, m'ont arraché à mon père. Lève-toi, accuse mes frères devant Dieu, et vois qui il justifiera dans le jugement, et qui il déclarera coupable. Lève-toi, mère, réveille-toi de ton sommeil, vois comment mon père est avec moi dans son âme et dans son esprit, et réconforte-le, et soulage son cœur accablé.»
Joseph pleura et cria sur le tombeau de sa mère, jusqu'à ce que, épuisé par le chagrin, il restât immobile comme une pierre. Alors il entendit une voix chargée de larmes lui parler du fond des entrailles, et lui dire: «Mon fils Joseph, mon fils, j'ai entendu tes plaintes et tes gémissements, j'ai vu tes larmes et j'ai connu ta misère, mon fils. Je suis affligé à cause de toi, et ton malheur s'ajoute au poids de mon malheur. Mais, mon fils Joseph, aie confiance en Dieu, et attends-Le. Ne crains pas, car le Seigneur est avec toi, et il te délivrera de tout mal. Descends en Égypte avec tes maîtres, mon fils ; ne crains rien, car le Seigneur est avec toi, mon fils. La voix prononça ces paroles et bien d'autres encore, puis elle se tut. Joseph écouta d'abord avec un grand étonnement, puis il fondit en larmes. Furieux, l'un des Ismaélites le chassa du tombeau de sa mère à coups de pied et en l'injuriant. Joseph pria ses maîtres de le ramener à son père, qui leur donnerait de grandes richesses en récompense. Mais ils dirent: «Tu es un esclave ! Comment peux-tu savoir où est ton père ? Si tu avais eu pour père un homme libre, tu n'aurais pas été vendu deux fois pour une somme dérisoire.» Alors leur fureur contre lui s'accrut, ils le battirent et le maltraitèrent, et il pleura des larmes amères.
Dieu regarda la détresse de Joseph, et il envoya les ténèbres envelopper le pays une fois de plus. L'orage se déchaîna, les éclairs jaillirent, la terre entière trembla sous les coups de tonnerre, et les Ismaélites, épouvantés, s'égarèrent. Les bêtes et les chameaux s'arrêtèrent, et, si leurs conducteurs les battaient, ils refusaient de bouger de l'endroit où ils se trouvaient, mais ils s'accroupissaient sur le sol. Les Ismaélites s'adressèrent l'un à l'autre et dirent: «Pourquoi Dieu nous a-t-il infligé cela ? Quels sont nos péchés, quelles sont nos fautes, pour que de telles choses nous arrivent ?» L'un d'eux dit aux autres: «Peut-être cela nous arrive-t-il à cause du péché que nous avons commis à l'égard de cet esclave. Supplions-le instamment de nous accorder son pardon, et si Dieu a pitié de nous et laisse passer ces tempêtes, nous saurons que nous avons souffert à cause du mal que nous avons fait à cet esclave.»
Les Ismaélites se conformèrent à ces paroles et dirent à Joseph: «Nous avons péché contre Dieu et contre toi. Prie ton Dieu et demande-lui d'éloigner de nous ce fléau de mort, car nous reconnaissons avoir péché contre lui.» Joseph exauça leur souhait, Dieu écouta sa demande et la tempête s'apaisa. Tout s'apaisa, les bêtes se levèrent de leur position couchée et la caravane put reprendre sa route. Les Ismaélites virent bien que tous les malheurs les avaient frappés à cause de Joseph: «Nous savons maintenant que tout ce malheur nous est arrivé à cause de ce malheureux ; pourquoi nous ferions-nous périr par nos propres actions ? Prenons conseil ensemble pour savoir ce qu'il faut faire de l'esclave.» L'un d'eux conseilla d'exaucer le vœu de Joseph et de le ramener à son père. Ils seraient ainsi sûrs de recevoir l'argent qu'ils avaient payé pour lui. Ce projet fut rejeté, car ils avaient déjà accompli une grande partie de leur voyage et ils n'avaient pas envie de revenir sur leurs pas. Ils résolurent donc d'emmener Joseph en Égypte et de le vendre là-bas. Ils s'en débarrasseraient ainsi et en tireraient un grand profit.
Ils poursuivirent leur voyage jusqu'aux frontières de l'Égypte, où ils rencontrèrent quatre hommes, descendants de Médan, fils d'Abraham, à qui ils vendirent Joseph pour cinq sicles. Les deux groupes, les Ismaélites et les Médanites, arrivèrent en Égypte le même jour. Ces derniers, apprenant que Potiphar, officier de Pharaon, capitaine des gardes, cherchait un bon esclave, se rendirent aussitôt auprès de lui pour essayer de lui céder Joseph. Potiphar était prêt à payer jusqu'à quatre cents pièces d'argent, car ce prix, si élevé qu'il fût, ne lui paraissait pas excessif pour un esclave qui lui plaisait autant que Joseph. Mais il posa une condition. Il dit aux Médanites: «Je vous paierai le prix demandé, mais vous m'amènerez celui qui vous a vendu l'esclave, afin que je sois en mesure de tout savoir sur lui, car le jeune homme ne me paraît être ni un esclave ni le fils d'un esclave ; il semble être de sang noble. Je dois me convaincre qu'il n'a pas été volé». Les Médanites amenèrent les Ismaélites à Potiphar, et ils déclarèrent que Joseph était un esclave, qu'ils l'avaient possédé et qu'ils l'avaient vendu aux Médanites. Potiphar se contenta de ce rapport, paya le prix demandé pour Joseph, et les Médanites et les Ismaélites s'en allèrent.

Source: Les légendes des Juifs - Louis Ginzberg